王莽是汉元帝皇后王*君的侄子。
元帝之子汉成帝时，王氏一门以太后贵，鸡犬升天，权倾天下，在朝中更有以大司马大将*王凤为首的九侯五大司马，王氏族人骄奢淫逸、飞扬跋扈而不可一世。
但王莽却例外。
王莽谦逊有礼，而且节俭勤奋，拜名士为师，虚心学习，苦读经书
回到家里，也是很恭敬地孝顺母亲和寡居的嫂子，负责教育已故兄长的孩子。他还广交朋友，对待掌握朝*大权的叔叔伯伯们，他更是恭敬有加。
独掌朝*的伯父王凤生病休养在家，王莽侍奉左右，基本上没有离开，还自己亲口尝药，以免烫着伯父，前后几个月没有解开衣带好好休息，其孝道超过了伯父的儿子们，在号称以孝立国的汉朝，这使王凤极其感动。
王莽的辛苦也没有白费，王凤在临终时请求太后和成帝委任王莽官职，太后和成帝都答应了，从此王莽开始了仕途生涯。
机不可失，为谋进取，王莽不惜向表兄淳于长开刀，揭发他的罪的行，获得皇帝赏识，顺利当上了大司马。
爵位越尊显，王莽越矫揉造作、沽名钓誉。他让妻子穿着粗布衣服见客，“衣不曳地”，人们还以大为是他家的奴婢；儿子王获稍稍触犯法律，竟然被他逼着自杀。
王莽的苦心孤诣终于得到了回报。公元9年，王莽逼迫孺子刘婴禅让，建立新王朝。
和历史上其他开国皇帝相比，王莽是个很特殊的人物
一般朝代的开国之主，要么是雄雄武夫，要么是大字不识的农民。而王莽却不然，是个地道的儒家知识分子。
武夫和农民都实际得很，王莽却像所有的知识分子一样，有些想入非非。
一方面他喜欢标新立异，保持一种超前意识；另一方面又盲目崇拜儒家经书，凡事都要引经据典。
还有一点与其他帝王的不同之处，就在于王莽是一个地道的理想主义者，总想将自己的一厢情愿化为现实，却不考虑现实条件是否允许。
因为熟读经书，他将儒家经典中盛赞的尧舜大道为公的时代，看作是中国历史的*金时代，他的目标就是重现这一盛世。
他鄙夷那些得过且过、毫无建树的帝王，决心做一个开拓进取、建万世不朽伟业的皇帝。
在他的思想里，是将自己和秦始皇相提并论的，所以他以“始建国”为年号，想和秦始皇一样，做一个前无古人、后无来者的旷世君主。他不仅要革除西汉帝国的积弊，还要把百姓带入丰衣足食、其乐融融的*金时代。
于是，他谋划着进行一场惊世骇俗的改革，通过改革实现美好的理想
王莽上台后，面临的是一片衰颓的景象：
土地兼并严重，富者田连阡陌，贫者无立锥之地；皇室、贵族、外戚、官僚利用权势和财力，霸占、强夺土地，大量自耕农破产，沦为奴婢、流民。
西汉末年，关中流民以百万计，严重威胁着社会治安。
奴婢大量出现，一方面专为贵族地主提供家内服务，势必会减少社会劳动力;另一方面不向国家纳税，严重影响了国家的财*收入。除此之外，又有天灾不断，地震、洪水、飓风纷至沓来，一片末世景象。
在危机中上台的王莽，认为要改变民怨沸腾的现状，只有改旧立新。始建国元年（公元9年），刚坐上龙椅的王莽便迫不及待地拉开了他酝酿已久的改革序幕。
他抓的第一件事，就是关系到封建国家治乱兴衰的根本问题——土地问题。
西汉式微的根本原因，就是无休止的土地兼并搞得民不聊生，王莽决定从土地问题着手，开始社会改革。
颁布“王田私属”的法令
“王田私属”看起来的确感人至深，不仅对农民破产沦为奴婢的悲惨处境寄予了深切的同情，还摆出一副救世主的姿态，要解决这个二百多年来积重难返的问题。
然而，王莽的主观愿望和客观实际却成了一对不可调和的矛盾。
在大地主掌握了大片肥沃的土地后，休想用复古主义的一纸诏书再将其收回。土地兼并历经数百年，成为封建王朝一条不可改变的规律。
有地主阶级，势必就会产生土地兼并。现在想用理想的古代井田制作为医治封建社会不治之症的灵丹妙药，只能是痴人说梦般的幻想。
大土地所有者起而反对，百姓也满腹抱怨，因为西汉时期全国的土地按人口计算每人也只有六十八亩，不可能每人分到一百亩，而重且现在大部分土地还掌握在兼并者手中，百姓分得的自然更少了。
王莽的诏令只是给无地的农民开了一张空头支票，他们从希望变为失望，愤慨无比，王莽在他们眼中成了一个骗子。
这种不切实际的*策受到上下两方的夹击，王莽真是进退维谷。
王田国有不能取代土地私有，土地买卖这个与土地私有如影随形的现象自然也不会因一纸*令而消失。土地问题不能解决，农民丧失土地后的出路只有卖身为奴，禁止奴婢买卖也就成了一句空话。
虽说实际上行不通，但这是王莽的第一个法令，如果就这么告终，那就休想再颁布别的法令了。因此，王莽要强制推行下去，把不交土地者、非难井田制者、私自买卖土地者纷纷流放到边远地区，全国一片哀怨。
为了挽回这一不利局面，王莽慌忙抛出他的第二招撒手锏——币制改革
他下诏说：
“如今皇天革汉立新、废刘兴王，‘劉’字由‘卯、金、刀’组成，因此，官员佩带的刚卯之玉以及百姓用的锦、刀之币都不准再用。废除汉代五铢（二十四铢为一两）钱，改用小钱。”
然而五铢钱流行了近半个世纪，人们用惯了它，要废除不容易。
王莽下令：
凡携带五铢钱的流放边地！
他见收效不大，又下诏说：
“货币太重的话，小笔使用就不方便;太轻的话，携带起来又感到麻烦，轻重大小各有差别，百姓使用才会方便。”
许多的名目真是不一而足，后世只使用银、铜两种材质尚且应接不暇，这里更是令人眼花缭乱。人们被如此繁复而又不合理的比值搞得焦头烂额，经济秩序被破坏，农商失业，一片萧条。
王莽眼看与自己的初衷如此背道而驰，一筹莫展。
刘歆是一位古文经学大师，也是王莽最倚重的理论家，被封为国师。这位刘国师和王莽一样迷信儒家经典，他献计说：
“周代设有泉府这一官职，职责是收取卖不出的货物以及市场上需要而买不到的货物。另外，《周礼》中有关于赊贷的记载，《乐语》中有关于五均的规定，古书里记得很清楚。现在宣布开赊贷、设五均，建立各主管部门，就能帮助百姓，抑制兼并。”
王莽茅塞顿开，让刘歆即刻拟诏。于是，一套新的工商管理*策出炉。
王莽在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛（今河南南阳）、成都几个大城市设立五均官，负责平抑物价，防止有钱人囤积居奇，牟取暴利。
他们还经营赊贷，借钱给城市居民：有的不收利息，这叫赊；有的仅收十分之一的年息或百分之三的月息，这叫贷。
从五均的内容看，王莽的主观愿望很好，通过国家力量打击大商人、高利贷者。他想使这项*策与王田令并行，通过农、商两个部门打击剥削阶级。
这时一个叫鲁匡的羲和提出建议，他认为酒关系到国家各种聚会，应当官营。王莽立刻想到汉武帝时的专卖，于是下诏说盐、铁、酒专卖对国计民生意义重大；另外又规定名山大泽由国家管理;钱币由国家铸造;五均、赊贷由*府办理，合称“六管”。
于是，王莽在全国开始强制推行六管法。由此，农商经济秩序陷入空前混乱。人民被逼无奈，各地起义风起云涌，贵族和豪强也打出反莽旗号。
一番费尽心思的改革，结国天下并没有出现王莽脑子里想象的大治，惹来的却是一场天下大乱。
王莽众叛亲离，落得个孤家寡人，不得不下令废除改革，然而为时晚矣！
不久，绿林*攻入长安，王莽被杀，新朝灭亡。王莽在*权垂的危之际，竟像个稚气十足的小学生，他发动官吏和百姓大声悲哭，以重哀求上苍保佑。但大势已去，即便是哭声震天也无法挽救他灭亡的大命运。
最终，*权被推翻，王莽的头颅被切下来，尸体被砍成碎块。人们恨他称帝前将好话说尽、称帝后又不顾百姓死活，干脆把他的舌头割下来切碎分食了。
就这样，王莽的改制闹剧般地谢幕了，大张旗鼓的改革把经济、*治搞得一团糟，人民生活雪上加霜，不得已走上反抗的道路。王莽的美好愿望终于被残酷的现实击得粉碎。