故事发生在北宋真宗年间，开封府陈留县有一个名叫鲍云卿的书生。鲍云卿父母在当地经营一家砖窑作坊，日子过得还算安稳，但是在鲍云卿七岁那年，鲍云卿的父母在窑内堆砌砖坯时，砖窑突然坍塌，鲍云卿的父母双双丧命，自此鲍云卿成了孤儿。
鲍氏夫妇平日待人宽厚，在当地的人缘和口碑都不错，乡邻可怜鲍云卿，便主动拿出米面周济他。陈留县北有一个姓丁的老秀才，一直无儿无女，干脆将鲍云卿收为干儿，教他读书认字。鲍云卿天资聪颖，加上他刻苦用功，十七岁时便考中了秀才。
一年的夏天，鲍云卿到郊外林中读书乘凉，刚等他找个地方坐好时，听见旁边有女子的呼喊声。鲍云卿循着声音找去，只见一个妙龄女子在水中挣扎。鲍云卿顾不得那么多礼节，将长袍脱掉跳入水中，将那女子救起。
鲍云卿将女子抱到岸边，那女子应该是喝了许多的水，脸色有些发青。鲍云卿曾经见过别人给溺水者施救，他先是朝女子口中吹气，然后又双手按压女子的胸膛，过了不大一会，女子吐出许多水来，这才渐渐有了意识。
女子得知鲍云卿救了自己，当时腾地一下涨红了脸。女子说道：“多谢公子的救命之恩。”鲍云卿说道：“举手之劳，不足为谢。姑娘为何会落入水中？”那女子说道：“小女名叫月娘，家住在城南，今天我去探望一位远亲，途中天热本想河边洗脸，不曾想掉入河中，幸得公子相救，这才捡回一条性命。”
鲍云卿和月娘两人一个是英俊潇洒风流倜傥，一个端庄秀丽楚楚动人，两人一见如故相谈甚欢。当月娘得知鲍云卿尚未娶妻时，红着脸说道：“方才鲍公子救我之时，我俩已经有了肌肤之亲，我愿嫁给鲍公子为妻，做牛做马在所不辞，倘若公子不允的话，我就溺死河中。”
鲍云卿连忙说道：“实不相瞒，方才我见姑娘第一面，就对姑娘爱慕不已，只是小生家境贫寒，怕误了姑娘前程，故而一直不敢示爱。”月娘说道：“富贵本无主，全由自己求，公子有德有才，将来必定有番大造化。”鲍云卿见月娘谈吐有节，心中十分欢喜，两人彼此互换了信物，约定来日鲍云卿到月娘家提亲，两人这才依依惜别。
回家之后，月娘对母亲牛氏提起这门婚事，牛氏听罢之后面露不悦之色。原来那牛氏最是贪财，本想将女儿嫁给一个富户人家，没想到她竟私许了一个穷书生。牛氏骂道：“你这个不要脸的小妮子，是不是已经把身子给了人家？”
月娘连忙解释说道：“女儿绝没有做出有失名节之事，女儿当时只不过失足落水，被鲍公子救起，我见他忠厚老实，颇有才华，故而才决定以身相许。”牛氏不信，将月娘带到房中，在地上撒些草灰，让月娘蹲坐在草灰之上，月娘打了两个喷嚏，那草灰纹丝未动，牛氏方信女儿还是处子之身。
过了几日，鲍云卿准备了一些礼物，来上门提亲。牛氏本来准备拒绝这门亲事，但是月娘一哭二闹三上吊，无奈只好答应下来。很快两人定下亲事，选了个良辰吉日完婚。鲍云卿不会别的手艺，平日就在城隍庙门口卖字画为生，一天也挣不了几个铜钱，日子过得紧巴巴的。
但是月娘从未抱怨过，将家里收拾得一尘不染，剩下的时间则是纺纱织布贴补家用。有段时间，月娘手头宽裕许多，经常给家里买就买肉，还给自己和丈夫做了几件新衣。一天晚上，鲍云卿起夜，听见后门有人低声呼喊：“月娘，月娘。”
鲍云卿眉头紧皱，悄悄来到后门，开门一看借着月光一看，只见是一个男子。那男子见鲍云卿出来，吓得拔腿便跑，慌忙之间遗落下一个包裹。鲍云卿捡起包裹拿到屋中一看，只见里面有一封书信，还有一对玉镯，以及银子若干。
鲍云卿看罢信后，不由得气往上撞。只见那信中写道：“自上次与娘子云雨之后，始知人间乐趣，上次赠娘子的银子是否用尽？今番另赠二百两，外加玉镯一对，还望娘子笑纳。期盼能与娘子再享鱼水之欢。”鲍云卿看着熟睡的妻子，心中恼怒不止，当即写了一封休书，扬长而去。
鲍云卿本以为自己遇到了可以共赴一生之人，没想到她竟背着自己干出这种勾当。鲍云卿也不想和月娘吵闹，也不想和她纠缠，他决定隐居山林，让自己清净清净。鲍云卿之前考秀才时，在山中搭建了一个茅草屋，里面有些简单的应用之物，鲍云卿便在那暂住下来。
几日之后，鲍云卿到集市上买米，日中时在一间茶馆喝茶，听见隔间有几个人闲聊。其中一人说道：“兄弟们，等着喝我喜酒啊！鲍家那小娘子，马上就要成我媳妇了。”旁边有人说道：“你是说那个叫月娘的小娘子？她和鲍云卿那小子如此恩爱，你如何拆散他们？”
先前说话的那人说道：“月娘的母亲牛氏是一个好*的主，她欠了我不少银子。为了得到月娘，我不但将她的*债免掉，还给她送了不少银子，让她离间鲍云卿夫妇。那牛氏先是给月娘送一些银子，然后又让我半夜到月娘家送信，这样鲍云卿那小子定然起疑心，听说现在姓鲍的那小子不知所踪，八层是气跑了，这月娘早晚是我的。”
鲍云卿透过门缝朝里观瞧，只见说话的是当地恶霸郑屠，鲍云卿得知自己被做了局，心中十分恼怒，但是郑屠权势很大，他也不敢招惹，便连忙回到家中，看妻子怎么样了。等鲍云卿回到家中之后，只见月娘双眼已经哭肿，几日不见，好似苍老了许多。
月娘见鲍云卿回来，也没有兴奋，也没有悲伤。她对鲍云卿说道：“你我一见钟情，当时我不顾一切嫁给你，如今你认为我背叛与你，与他人做了苟且之事，我之所以活到现在，就是想再见你一面，和你说个明白，我月娘从未做过对不起你鲍云卿的事情，倘若不信的话，我愿以死自证清白。”
说罢，月娘狠狠地朝墙上撞去，好在鲍云卿及时拦住，这才将月娘救了下来。鲍云卿哽咽着说道：“都是我一时冲动，没有查明事情原委，险些中了歹人的奸计，还望娘子原谅。”月娘疑惑地看着鲍云卿说道：“奸计，什么奸计？”鲍云卿说道：“前段日子，是不是你娘给你钱了？”
月娘点了点头说道：“是啊，当时娘还嘱咐我，不要对你说，免得你脸面上挂不住。”鲍云卿便把自己在茶楼听到的话，对月娘讲述一番。月娘恶狠狠地说道：“怪不得这两天一直有媒婆上门提亲，倘若媒婆介绍张三李四还能说得过去，但是他们全是替郑屠提亲的，原来是他联合母亲在背后搞*，我非要到县衙告他不可。”
鲍云卿说道：“正所谓强龙压不过地头蛇，更何况我们是平民一个。我在邻县有个同窗好友，他家有处闲置老宅，不如我们先到那里暂避一下，免得郑屠过来找茬，到时再寻对策，这二百两银子也足够我们一两年的开销。”月娘便听从了鲍云卿的建议，简单收拾了几件行李，便赶奔邻县。
当年秋天，鲍云卿参加科考，考中了进士，正好被朝廷委任为陈留县县令。鲍云卿为官清廉，深受百姓爱戴。鲍云卿翻看往年卷宗，发现有许多状告郑屠的状子，鲍云卿一一查明之后，按律将郑屠抄斩，陈留县百姓拍手称快。
鲍云卿深恶岳母的卑劣行径，本想将她严惩。但是月娘求情道：“无论如何，她对我有养育之恩，倘若你将她严惩，我便有失孝道，到时你面子上也无光，就当她是老糊涂了，放过她吧。”鲍云卿从此没有再追究此事，没过几年牛氏自己得病死了。
后记：
天下父母都是爱孩子的，都希望子女能够过得幸福和睦，像文中牛氏这样，为了钱财去拆散子女家庭的，还是头一次见。这个故事也给我们一些警示，夫妻之间应该彼此信任，相互沟通，不要被别有用心的人利用。有时眼见也不一定为实，像文中男主这样，倘若不是他在茶馆喝茶，偶然听见郑屠的对话，恐怕他永远也不知道真相，也就错过这么好一个妻子了。
本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节人物均为虚构，旨在丰富读者业余生活，请勿与封建迷信对号入座。
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