中国古代社会自从程朱理学盛行之后，书香门第和富贵人家的女人必须从一而终，不能改嫁，那时有句话叫“忠臣不事二主，烈女不事二夫。”“好马不佩双鞍，好女不嫁二夫”。
但是并不是所有妇女都愿意守寡，守不了寡的妇女甚止和仆人做出不轨之事，东窗事发后，有的私奔出逃，有的被抓住被处以家法丢到井里。
大家族为了防范妇女偷情就限制她们的自由，妇女不得出二门，八岁以上的男仆不能进入二门，不但寡妇必须遵从，就是有丈夫的妇女也要守规矩。
明朝年间，安徽省歙北许村就有大伯子把守寡弟媳关入墙内几十年的事。许村有个名叫许伯升的人在福建汀州任知府，而他的几个兄弟都是商人，许伯升的三弟很不幸，婚后没多长时间出外经商竟然暴病身亡。
而许伯升的三弟媳胡氏年轻美貌，正值青春，听到丈夫病故的消息，她悲痛欲绝，终日以泪洗面。办完丧事一个月后，许伯升让佣人把三弟媳胡氏请到堂前，问她是想改嫁还是守节，胡氏说：“我已经怀孕数月，要为胡家留后，我当然要守寡抚养遗孤，不愿改嫁。”
许伯升大喜过望，喜的是三弟虽然早亡，可是却后继有人，而弟媳愿意守寡，更是让家族面上有荣光。他赞叹道：“难为你明事理，很好！”
第二天，许伯升唤来工匠，让他们在胡氏居住的小院外砌起一丈多的墙，墙上不开门窗，和外界完全隔绝，而墙内的房屋门窗则一如其旧，形成天下绝无仅有的“墙里门”，另外还叫人在院里打了口井供胡氏使用。
从此之后，胡氏和一名老女佣就居住在墙里，许伯升每天派人站在梯子上给里边送些柴草和食物。胡氏等于被软禁起来，形成坐牢，只是牢房还算豪华。这日子过得实在是枯燥。
为什么许伯升要这样做呢？这是因为许伯升知道女人守寡是一件不容易的事，就算自己作风正派，却会有些不良之徒来勾引没有丈夫的女人，想占便宜，让妇女失节。树欲静而风不止，为了防止胡氏失节，避免外界的诱惑，只能让她和外界隔绝，让谁都见不到她。
后来胡氏生下一子，取名天相。有了孩子，胡氏的日子就多了些乐趣。在许天相9岁时，就被伯父接去读书。后来天相长大之后，考中科举做了官，他想拆掉墙，却被母亲拒绝了。
这是为什么？这是因为胡氏已经习惯了这样的生活，而且这道墙是她守节的标志。胡氏在68岁那年病逝，她守节长达52年，许天相只把母亲的守节事迹镌碑，镶嵌在墙里门的门楣上。
胡氏守节的小院被人称为“墙里门”，现在已经成为许村著名的景点，和“贞节牌坊”类似。