有个女子被老鸨卖给富商做妾。富商想和女子欢好，不曾想女子却拼死抵抗，起了杀心，想要趁四下无人，干掉富商。没想到，正当女子要下手之时，富商却突然七窍流血，倒地而亡，结局令人慨叹。
这是怎么回事呢？事情得从头说起。
话说，这女子名唤苏三，貌美如花，是春香楼的头牌。她因爱上书生王景隆，在其赴京赶考后，便立志守节，不再接客。
但老鸨不愿苏三吃白食，便偷偷迷晕她，以两的价格，将她卖给富商沈洪做妾。
卖掉苏三后没几天，王景隆竟高中榜首，携千金来为苏三赎身。老鸨怕得罪王景隆，只得说苏三是自愿嫁人。王景隆误以为苏三真的弃他而去，只能愤然离去。
这时，沈洪已将苏三带回了老家。他的妻子皮氏一见丈夫带来个小老婆，便骂道：“我整年累月的在家中守活寡，你却在外风流快活，还带到家中！你若执意留下此女，便与她一同在西厢房住下，休出现在我面前！”
沈洪见皮氏不依不饶，只好先领着苏三去西厢房。当晚，沈洪将苏三压在床上，强迫她与自己欢好。苏三拼死抵抗，一脚将沈洪踹下了床。
沈洪自讨没趣，怒骂了几句。此时又有仆人敲开房门，将两碗面放到桌上，说是皮氏送来的晚饭。正巧沈洪肚中饥饿，想着吃了面，再教训苏三。
他正坐在桌前吃着，身后的苏三却目露凶光，暗道：“这出生之后定还要欺辱我，倒不如先干掉他，保全名节。”
随后，她拿起柜上的剪刀，悄然靠近。谁料她还没来得及下手，沈洪便七窍流血，倒地而亡。
苏三吓得跌坐在地，这时，皮氏恰好进房，瞧见夫君身亡，一口咬定苏三在汤面中下了*，谋害了沈洪。
第二天一大早，皮氏扯着苏三来到县衙，跪在县令面前，哭诉道：“丈夫沈洪花千金，买了这女人做妾，可她竟嫌夫君貌丑，在汤面中下*，谋害了我夫君，望县令明鉴，让这*妇偿命。”
苏三反驳道：“这汤面分明是皮氏派人送来，与我何干？再说，皮氏今日与沈洪分房而睡，定是夫妻间已有嫌隙，使得她在面中下*，害了沈洪，诬陷于我。”
县令见她们说的都有道理，一时无法断案，便下令将二人押入大牢，择日再审。当夜，又有一唤作赵昂的男子，送给县令千金，让他放皮氏一马。
原来，这赵昂正是皮氏的情夫，一年前便和皮氏勾搭到了一块。
两人仗着沈洪不在家，肆意挥霍沈家钱财。沈洪归家前，皮氏发觉家财所剩无几，她怕沈洪盘问，便想与赵昂远走他乡。
可那日赵昂却道：“我们就算走了，也免不了吃官司，倒不如干掉沈洪，做个长久夫妻。”皮氏点头不语。
自那日起，赵昂刻意打听沈洪消息，得知沈洪讨了苏三回来，便给皮氏出谋划策，道：“等他俩一进门，你便大吵大闹，让两人寻房另住。”
语毕，他又掏出一包砒霜，道：“你趁机将砒霜，倒进那两人的餐食中，干掉他们。”皮氏依计而行，谁料苏三没吃面，皮氏只好将沈洪的死，推到她身上。
有了赵昂的打点，皮氏脱罪出狱，可怜那苏三，却被判处择日处斩。喜的是，这时此地新来了个巡抚，此人正是王景隆。
王景隆翻看案宗时，发现了此案。他想：“当初，老鸨告诉我，苏三是自愿跟着沈洪归家，如今又怎会嫌沈洪丑陋，冒险杀了他呢？此案必有冤情。”
随后几日，王景隆去往县衙，亲审此案。他命人押来皮氏和赵昂，重新问讯。这两人自是不认罪，王景隆计上心头，道：“若是你们中有人先认罪，本官就赐这人无罪。”
语毕，他命人绑住二人的手脚，将他们扔到一个大柜中。
柜中伸手不见五指，赵昂悄声道：“莫听那巡抚胡说，若我们当中有一人认罪，定是双双殒命。一定要撑住，只要巡抚得不到证词，一定会放我们出去。”皮氏点头不语。
这两人哪能料到，柜中早就藏了一人。这人是王景隆的小厮，他已将这二人的话全记录了下来。等到柜门大开，皮氏和赵昂见小厮也从柜中出来，顿时吓得腿软，跪地叩头认罪。
随后，王景隆释放苏三，并将皮氏和赵昂凌迟处死。
苏三出狱后，得知巡抚正是自己心心念念的情郎，当即拦住王景隆的轿子，欲与他相认。可王景隆却记恨着她当日不告而别，不愿下轿相见。
他欲离去，只听苏三大哭道：“好你个王景隆，我为你守节，惹的老鸨不快。被卖给沈洪后，又惹上牢狱之灾。你如今功成名就，便想弃我而去，真是天字第一号负心汉！”
王景隆听苏三所言与老鸨的话对不上，便下轿与苏三对质。两人聊了半刻钟，王景隆这才知，自己当初被老鸨骗了。
误会解开后，两人抱作一团，号啕大哭。
几天后，王景隆娶苏三为妻，夫妻二人琴瑟和鸣，相敬如宾，至今子孙昌盛。