睡，在古时候，指“坐寐”[1]。也就是坐着睡。上学时、赶火车和长途客车时，也是坐寐，基本上也是旅行和生活中休息的一种方式。而这种方式，可以回溯到很古时，比如《史记》里就记载着商朝孝公在朝上就坐寐了一阵子。
现在，坐着睡的依然随处可见，不知道是否和躺着睡的时候睡不着有关系，需要补觉？或者，生活中压力比从前大了很多，睡不够，坐着补补。
眠，“卧也”[2]，也指“寐之言迷也不明之意”。眠也指“寝也息也”，更指“眛也闭目神藏”。闭目者，可睡着，也可只是休息，所谓“神藏”。
也就是说，睡眠包括坐着和卧着的方式，也包括了迷糊和闭目神藏的可能，不是都要睡得死，睡得香才算睡眠。这是从我们老祖宗的角度来看睡眠。
并且，古人也有睡不着的。《公羊传僖二年》中记有“寡人夜者寝而不寐”。睡不着的，轻易就上溯至公元前到公元前年间，而且还见于经传。
睡不着，曾经是爱情的一个部分。“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”早在《诗经·关雎》里，就曾写“君子”因为追不到“窈窕淑女”而失眠。而在古希腊神话中，因爱而生的失眠也困扰了各界神明[3]。
不眠之夜，由浪漫主义色彩的描述逐渐转向现实主义的生活常态。
2千多年前的献公因为强敌在侧，担心唇亡齿寒，而“夜者寝而不寐”，失眠的主因当是压力。作为一国之君，国家存亡有患，压力之大，不言而喻。
现代社会放诸众人之上的压力，也是变本加厉，推动着不眠向普通化日常化的方向发展。
在英国，据一个由保险公司支持的研究(动机中当有商业利益)发现：三分之二英国成年人因睡眠不佳而受到影响，几乎有四分之一的人表示每天睡眠时间在5小时以下。全英有约1千6百万人自述说患有失眠症[4]。另外的数据则表明全国成人的三分之一患有慢性失眠症。慢性失眠症的界定是指：“在至少6个月以上的时间里，有足够机会但是没有足够能力睡眠”。
据美国国家疾控中心数据，美国全国有4千万人受到失眠症的折磨[5]。英美两国就有超过0.5亿人被失眠症所困扰，睡眠这个问题日渐成为社会