一、本义不同。
1）孤的说法出现于春秋战国时期，原指脱离群众，孤立无助的人。诸侯们自嘲为孤，就像孤家寡人一样。
2）寡人，即为寡德之人，意为“在道德方面做得不足的人”。是古代君主、诸侯王对自己的谦称。
3）朕，《现代汉语词典》解释“朕”，说：“秦以前指‘我的’或‘我’。
二、出现的年代不尽相同。
1）孤在春秋战国时期常用；东汉末年，群雄袁术、曹操、孙权、刘备等“南面称孤”。此时“孤”较为流行。而曹操称魏王，孙权为帝，仍然自称“孤”不称“寡人”。
2）春秋时期诸侯自称寡人；北魏、北周、隋朝的诸侯王常自称为寡人，而枭雄如尔朱荣、高欢自称为孤。
自唐以后，少有自称寡人者。如唐朝诸侯*阀朱滔、王武俊、田悦、李纳联合对抗朝廷，各自称王，盟主朱滔自称孤，王武俊等人自称寡人。唐顺宗为太子时自称寡人。五代郭威未称帝前自称寡人。
秦末汉初项羽所分封的诸王（如汉王刘邦）等，和刘邦所分封的诸王（如齐王韩信）都自称寡人，汉朝诸侯后多自称寡人。
3）“朕”，秦以前指‘我的’或‘我’，自秦始皇起专用做皇帝自称。
三、所处的地位不尽相同。
1）清代学者赵翼考察了历史上“寡人”的使用情况：春秋时期诸侯自称寡人，而较弱的诸侯自称“孤”。
2）秦始皇统一六国后，丞相李斯建议“朕”为皇帝专有的第一人称代词。只有皇帝一人能自称“朕”。
四、秦始皇为何把“寡人”改成“朕”，把字拆开或许可以明白。
屈原在《离骚》中写道：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”由此可以看出，虽然秦始皇是第一个自称朕的皇帝，但并非由他所创。
《史记·秦始皇本纪》中记载：“臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’，命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”
秦始皇为何会选择人人都可以用的字？其实“朕”字大有玄机，把它拆开就懂了。
“朕”的古代写法和现代写法不同，现在看是由月和关组成，但在秦朝的写法是由舟和灷组成，所以“朕”的最初写法为“舟灷”。
“舟”释义为船，“灷”则为火种，两个字合在一起就是“在船上拿火种的人”。
比秦朝更早的原始部落，只有部落首领才有资格手握火种，而且他们逐水草而居，上古时期的部落联盟首领尧就曾自称“朕”，所以秦始皇使用并不掉价。
秦朝下一个朝代是汉朝，汉朝史官在抄写文字时，肯定会有失误的时候，就是在这个过程中，史官将“舟”抄成“月”，又将“灷”抄成“关”，这两组字看着还真很像。
后来随着朝代的更换，各个封建王朝的统治者也效法了此称呼，有的自称为寡人，也有自称为朕的。但是到了明朝，由于明朝开国皇帝朱元璋，本是乞讨过日子的，可以说是社会最底层的老百姓，后来阴差阳错成为了皇帝，为了不忘记民间疾苦，朱元璋自称为“咱”，比如咱家，咱如何如何，这也算是众多皇帝中比较有趣的现象了。
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