幽默似乎是我们人类与生俱来的一部分。在各种社交场合，我们的微笑、大笑乃至傻笑，都有着重要作用。这引起了社会学家和人类学家的兴趣。但是在笑之前，必须要有个玩笑做引子。所以，幽默也是认知心理学家的感兴趣的对象。
这立即引起了计算机学家们的兴趣。他们已经开始探索是否可以计算出幽默，如果可以的话，又该如何计算呢？
对于任何尝试回答上述问题的科学家来说，都会立刻面临这样一个问题，那就是他们缺乏适合的数据库资料来进行计算研究。例如，如果有这样一个数据库，它收集了含义相似的一些句子，有的让人忍俊不禁，而有的却非常严肃。这使研究人员得以梳理出不同表述方式之间的差异，并且得知句子间如何相互转化。但遗憾的是，我们始终缺乏这样的数据库。
(来源：arXiv）
不过，还是有团队做出了不错的尝试。来自瑞士洛桑联邦理工大学（EPFL）的罗伯特·韦斯特（RobertWest）教授和来自美国微软研究院的埃里克·霍尔维茨（EricHorvitz）研究员的研究就是其中之一。他们众包了一个数据库，将那些令人捧腹的讽刺性新闻标题，改写成并不幽默的同义句输入数据库中。
通过研究这些句子之间的差异，研究人员可以了解标题是怎样从有趣变得无趣，以及幽默的源头究竟在哪儿。他们说：“通过鉴别出那些奠定句子严肃或是幽默基调的词汇，我们能够在更精细的维度上，理解为什么讽刺性文本比之前别的文本更为有趣。”此举将以独特方式洞悉幽默的本质。
研究人员通过创建一个名为Unfun.me的在线游戏，从而得以创建这个数据库。游戏玩家会看到一个来自洋葱幽默新闻网的讽刺性新闻标题，然后要求将其变成严肃的新闻标题，并且改动的词越少越好。这样做是为了愚弄其他玩家，让他们以为这个标题是真的。
例如，在年，洋葱幽默新闻网刊登了一则标题为“上帝被诊断为患有躁郁症”的讽刺性新闻。如果把“上帝”一词换成真人的名字，比如“鲍勃·迪伦（BobDylan）被诊断为患有躁郁症”，标题就会变得严肃。这样的标题完全可以出现在一个严肃的新闻网站上。然后，游戏会要求玩家，按照有趣程度对修改后的标题进行排名。
根据数据库中，标题的哪一部分最常被改变以使其变得乏味，韦斯特教授和霍尔维茨研究员展开了研究。与此同时，他们也