明教的兴起与方腊起义的社会背景
《水浒传》里的水泊梁山在历史中不过是一场毛毛雨，比起“方腊起义”来，可以说忽略不计。
北宋末年，奸臣当道，蔡京一伙弄了个“生辰纲”，搞得民不聊生。
而此时曾经出现在金庸《倚天屠龙记》中的“明教”正在悄然生起。
就如小说中所说的一样，明教的“圣火令”来自于波斯的“摩尼教”。
摩尼教是波斯人摩尼在公元世纪时所创建，在唐朝时传入中国，曾经兴盛一时，摩尼教认为存在两个对立的世界，即光明与黑暗，光明是善，黑暗是恶。因此教崇拜光明，又称为“明教”。
“明教”一词，更容易被中国老百姓所接受，虽然此教在唐武宗时被朝廷取缔，然而在民间仍然有很多人信仰。
明教崇尚光明到了北宋后期，国家政治昏庸，欺压盘剥百姓，老百姓怨声载道，明教的“火种”有开始蓬勃，在浙江一带秘密兴起。
方腊，便是这个秘密宗教的领袖之一。
方腊原是歙州（即安徽徽州）人，后来到了睦州（浙江建德）青溪万年乡，他出身贫贱，靠给当地地主打工维持生计。
在这里，他接触到了明教（摩尼教），对其教义产生了浓厚的兴趣并笃信不疑。
如同当年陈胜一样，发现了“苟富贵，毋相忘”的契机。
很快，他便全身心地投入到传法活动中，宣扬“二宗三际”的教义。
二宗，即明与暗；三际，指过去、现在、未来三世。
明教向光而生在他看来，此时的大宋王朝气数已尽，正属于黑暗的现世，必须将其推翻，以迎来光明。
史书称他「托左道以惑众」许多人对大宋朝廷失去信心，在方腊的鼓动下入教，这个秘密宗教有严格的教规，入教者男女平等（这在男尊女卑的大宋很难得），不吃荤酒，分财互助，夜聚晓散，因此长期存在而地方衙门却毫无察觉。
这其实，也是蔡京等奸臣失去民心的一个风向标，把本来富裕的大宋天下，逼得民不聊生，可见用人的失误。
当时朱勔（北宋“六贼”之一，依附蔡京）在江浙一带督花石纲，致使民怨沸腾，即便是深山穷谷里面的老百姓也不能幸免。
方腊认为时机成熟，遂纠集教众，聚于帮源洞。
随后他导演了一出戏，假装受到上天的启示而得到天符牒，这也是古代农民起义惯用的伎俩，本来就不算高明，但是虔诚的教众对此深信不疑，跟随他揭竿而起，轰轰烈烈的大起义开始了。
历史上有一个规律，凡是借“上天”名义起义的农民起义，一般都不成功。
像是秦末的陈胜吴广起义，以至后来的太平天国起义，都被消灭了。这“天”岂是乱借的？
因此说，一开始动机不纯，注定要失败。用“老天”名义闹事，要知道上天有好生之德，怎么能允许用它老人家的名义制造杀戮呢！
领导农民起义的方腊方腊起义
于是，在宋徽宗宣和二年（年）的十一月，方腊开始起义。
开始，起义的目的就十分明确，不仅是打倒土豪劣绅，而且要推翻宋朝的黑暗统治。
因此，方腊制定了“永乐”年号，并且自称为“圣公”，把这个月改为“正月”，对广大教众来说，“光明元年”开始了。
违背天时，乱改年份，把十一月叫作正月。方腊，你家大人就是这样教你逆天而行的吗？
这支农民起义军几乎没有任何装备，“无弓矢介冑”，但是没关系，因为他们有坚定的信仰。
方腊是有备而来，他迅速建立政权，置官吏将帅，把教众方为六部，每一部以不同颜色的巾饰作为区别，其中第一部是“红巾”。
起义军揭竿为旗，斩木为兵，以最原始落后的武器向朝廷军队发动进攻。
天下苦暴政久矣，起义军所到之处，许多人前来投奔，不到十天就扩展到数万人，可见当时老百姓对朝廷的失望和愤怒。
起义军攻陷青溪县城，十分隐秘和突然，地方衙门事先毫不知情，仓促应战。
得到消息的两浙督监蔡遵、颜坦率军队前去镇压，结果大败，蔡遵被起义军杀死。
在之后的一个月里，起义军几乎所向无敌。
方腊首先攻陷睦洲，杀死官兵一千多人。此役令官兵丧胆，随之附近的寿昌城、分水、桐庐、遂安等县也纷纷被义军所攻克。
参加起义的都是下层民众，多年底层的受压迫，使他们对鱼肉百姓官吏十分痛恨，每当抓住朝廷官员，必以酷刑处死，或将其肢解，或掏心掏肺，或乱箭射死，以此来发泄心中的怨气。
但是，起义军对一些清官还是另眼看待的。
休宁知县麴嗣复被俘后，起义将领对他说：“公身为县令，有善政，前后官员中没有一个比得上你的，我们岂能忍心杀害你呢？”遂将其释放。
这样看来人品还是有作用的，关键时刻能保命。
地方衙门之所以这么快被攻城拔寨，主要是宋朝的军事制度决定的，宋朝精兵集中于中央禁军，地方战斗力并不高，面对来势汹汹的方腊义军，地方军完全溃败。
睦洲沦陷后，歙州也很快被义军攻占，宋将郭师中战死。
婺源、绩溪、祁门、黟县等地一箭未发，官员弃城而逃。
起义军又一鼓作气进攻富阳、新城，提出“杀朱勔”的口号，百姓纷纷响应。
一个官员能有这么广泛的“群众基础”，可见此“贼”坏到什么地步了！
起义军进军神速，如入无人之境，竟轻而易举地攻下杭州，东南为之震动。
杭州后来成为南宋都城，其重要性可见一斑，这么重要的地方居然连像样的抵抗都没有。
这样看来，北宋的灭亡，不仅仅是外部力量的强大引发的，更主要的是“内耗”，就像是如今股票等虚拟经济一样，一夜之间蒸发多少“万亿”，哪里去了？被上天收走了？
方腊起义失败的原因
宋徽宗坐不住了，这个写字作画堪称一流的“文化”皇帝，也在重复着被他祖宗灭掉的南唐后主李煜一样的结局。不修政德，贪图安逸，结果以悲剧告终。
此时还没有受到外部势力侵略的北宋，尚有力量解决国内争端。
于是，为了对付方腊，宋徽宗调兵遣将，任命为谭稹为两浙制置使，童贯为宣抚使，率最精锐的中央禁军及秦晋蕃汉兵共计十五万人杀向浙江。
冬去春来，时间已经是宣和三年（年）。离方腊起义才过去半年的时间。
童贯兵分两路，一路向杭州，一路向歙州，最后会师于起义的发源地上睦洲，彻底铲除农民军。
童贯领兵出征时，宋徽宗给了他很大的权限--
“如有急，即以御笔行之。”
这是一种什么信任态度，就是说如果遇到紧急情况，可以用皇帝的名义发号施令。
童贯虽在“六贼”之列，他参加的军事项目可不少，他曾经以钦差身份参与北方给契丹人的谈判及调兵部署。
所以他有一定的军事基础和才能。
童贯到了吴地，就发现问题出现在哪里了——百姓造反，都是造作局、花石纲这些苛政惹得祸。
如果不从根子上铲除这些苛政，根本无法平息民众的情绪。
童贯以皇帝的名义写了一份“罪己诏”，代皇帝向大家说对不起，寡人有错。
然后他以最快的速度罢除了苏杭造作局与花石纲。
在处理这件事上，童贯还是可圈可点的，因为这样一来，对方腊的农民起义军无疑釜底抽薪，那壶沸水就没有那么热了。老百姓是最容易知足的群体，有饭吃，谁还会替着脑袋拼命呢？
童贯剧照与此同时，宋徽宗也采取了一些平民怨的措施，罢免了朱勔父子及其家族其他官员。
在朝廷调兵遣将之际，方腊没有闲着，又攻占了婺州、衢州、处州，总共占据六州五十二县的地方。
如果方腊不急于攻城略地，而是巩固好自己的根据地，训练将士，休养生息，再图进取，或许就不会出现被消灭的境地了。
但是他没有经过专门的军事训练，作战太分散，不能集中优势兵力对付即将到来的朝廷精兵。很快，官兵乘方腊攻陷处州之际，收复杭州，不能保护自己的劳动成果，太可惜了！
这是水浒的剧照等方腊班师回朝再攻杭州，哪里还是朝廷的对手，在杭州城外被击败。
大宋军队虽在对外的战争中表现不佳，但对付方腊手下这些乌合之众则绰绰有余。
十几万大军节节进逼，连续收复衢州、婺州。对方腊来说此时的局势已经完全逆转了。
起义军不得不退守睦洲，宋朝官兵从杭州发兵，在桐庐之战中挫败起义军的反扑，占领了睦洲，并攻陷青溪县。
回到了当初起义的帮源洞，现在又在这里画上了句号。转了一个圈，从起点到终点到现在才发觉，人生就是一个圈生于“无”又归于“无”。
在短短三个月时间里，就被打回了原型，只得回到帮源洞。这时义军还有二十万之众，被围困在群山之中。这么多的人，竟然没有一席之地，可见方腊的能力实在一般。没有稳定的军事构架，没有严密的军事组织，只不过是一盘散沙而已。
宋朝农民起义的范围帮源洞一带山高林密，地形复杂，义军据险而守，与官兵打起了游击战。
来自于中央及边疆地区的官兵对地形不熟悉，找不到一条大军可以开进的路，因此久攻不下，陷入了两难境地。
就在官兵无计可施的情况下，命运之神降到了一个宋军下级军官身上。这位将领此时还是一个小人物，只是一名禆将，就是这次契机，让他一战成名，为日后成为抗金名将打下了基础，对！他就是日后成为“中兴四将”之一，与岳飞齐名的韩世忠。
当时韩世忠正率领他的小分队，沿着溪谷潜行，在半路上遇到一山村农妇，遂向她打听山路。
中兴名将韩世忠在得知秘密通道后，韩世忠立即率他的小分队悄悄潜入，突袭方腊的住处，在杀数十人之后，擒获方腊。
方腊起义以寻找“光明”为动机，这其实是不符合百姓利益的，百姓要的是“饼”，是能够填饱肚子，能够平安生活的环境。方腊通过教义给大家精神鼓励，而没有给大家画出一个安乐生活的“饼”，这就失去了起义的意义。也就是起义没有方向。
再就是，缺乏军事方面稳定而强大的军事架构，不能支撑军队作战的保障。靠“打、砸、抢”来攻城略地，总是不能长久的。
得手后押方腊返回，义军群龙无首，又缺乏正确的导向和严密的组织，无法突围，遭到官军的血洗，共有七万人死难。
方腊从起义到失败，只有短短的半年时间。时间不长，地域也不算广大，但是死于战乱的人口却高达两百万以上，可谓是一场残酷的战争。
功成名就都是建立在血淋淋的生命之上的。这让人心惊胆战的数据，就是历史！
这就是方腊起义的过程，里面根本没有宋江领导的水泊梁山什么事。
再说正史中也没有水泊梁山多少记载，只简单几笔带过，《水浒传》只不过是作者根据民间野史，添枝加叶杜撰的一部小说而已。