元朝在历史上是一个非常特殊的时代，蒙古人入主中原后，对中华文明造成了非常大的影响，在这个时期，文化整体来说是倒退的。而倪瓒便出生在这样一个文化背景下，倪瓒的哥哥是当时全真教的一名领导人物，积累了不少家产，但过世的比较早，而这份家产最后也落到了倪瓒的手中。
倪瓒的生活环境是很富裕的，并不需要为了生活吃穿而烦恼，他平时喜欢收罗古玩，找各时代的书籍。生活中他极其傲世，能入他法眼的人跟事都不多，他虽然生活在元朝，但骨子里确把自己活成了一个宋人。
不仅如此，生活中他还有着极其严重的洁癖，倪瓒的洁癖严重到什么程度？古往今来，因洁癖而死的人，怕只此一家了。但也正是他的这种性情、生活、以及这份洁癖才有了那画面中的空灵。他在美学上的追求就是空灵的、旷远的、荒疏的。
倪瓒作为元朝后期著名的画家，他与黄公望、王蒙、吴镇合称“元四家”，其存世著名的画作有《六君子图》、《渔庄秋霁图》等。后凡玩收藏的人，可以通过有没有收藏倪瓒的画来区分雅俗。
倪瓒对于画面的构图与布局整体来说称之为“一河两岸”，在这种构图中，其上面（远景）是一座淡淡的山或小坡，下面（近景）是河岸或者小坡，然后用树将画面立起来（两横一竖）形成一个“一河两岸”式的构图。
这种“一河两岸”式的构图很好的表现了他的家乡，他的家乡无锡有很多的江南水乡式的风光。但他在处理这种江南风光时又不是完全照搬，他用中国水墨画对山水的处理来表现这种江南水乡特有的美感。
然后就是留白的处理，国画中讲究留白，而留白的技巧到了倪瓒这里就被运用的无限可能。他画面中的辽阔就是因为留白，他画面中的水一笔不画，以留白来代替，但是看的人却又知道这是水，而且能给看画的人无限想象，画面的空间一下就被放大。
《水竹居图》
在倪瓒存世作品中上过色只有一件，它便是《水居竹图》，从这张作品中可以看出他学董源、巨然的痕迹。其皴法还是以比较湿润的披麻皴为主，且与多数画画的人相同，此时的倪瓒还是有着画者“形与色”的观念。
但是倪瓒他有着非常严重的洁癖，他认为颜色能不用就不用，颜色用多了是对画面的一种污染，所以在他的画中，是不加盖印章的。当然咯，即便倪瓒本人不盖章，但也是逃不脱被后人加盖印章命，比如说盖章狂魔乾隆皇帝。希望这两人不要在天堂相遇，不然肯定要打起来。
在倪瓒的审美中，他认为只有纸跟墨才是干净的，到了中年，他就不再上色了。倪瓒的画还有一个特点，就是从不画人，他认为世上没有几个人能进入他的法眼。
倪瓒晚年家境萧条，常常漂泊于太湖周围，孤寂凄凉，主张以画抒情，隐逸超脱。故而倪画被称为“逸品“画格，是把中国山水画推向“隐逸”高峰的典范。虽坊间后世多有其伪作，但难及其精神意境。
晚年时期的倪瓒在线条的处理上相较于早期作品中的线条，柔中有刚，早期时他的线条相对要重、湿一些。到了晚年，他的线条更细，用笔更少，且笔墨较干。其实在画法或者画风上，他并没有太多的变化，只是线条用得更果断、更干脆。
早期的他还会顾及画面中的物体，但是到了晚年，他用笔的线条就像是在写字一般，书写性很强。但即便这样，他画面中物体的形并没有被显得有所怪异，反而有种将更生动的提练了出来。
当线条被物体牵制的越来越少，也就说明他表现得越来越自由。
我们无论是看倪瓒哪个时期的画，总是能感觉到意境多于笔法，这跟他的性格是有很大关系的。他认为所世的时代是污浊的，像他这样一个洁癖晚期的重症病人，是不可能在那个污浊的时代活得自如的，他选择成为一名隐士，不喜欢与过多的人交往。
这种性情表现在画面中就成了用最少的笔墨，最空灵的方式来表现画面的一种风格，在他的画中几乎看不到什么人工，所有的人工在他看来都是污浊的。他要表现的是一个最干净、最纯粹的天地自然。
他本人其实是一个非常了不起的园林高手，有着很丰富的园林设计经验，但我们在他的画中是几乎找不到这处人工建筑的。他画中出现最多的就是自然环境下的产物，山、水、树等等
倪瓒的高明处不是一个人跑到深山老林中去，他是身处现实但又与现实拉开差距，当你纯粹表现自然的时候，就会发现自然才是亘古不变的，而一切的人工都可能消失。
洁癖重症病人
倪瓒的洁癖不仅体现在他的身体上，还包括精神上，他的每个细胞、每一根血管中都有洁癖。其实对于他的洁癖我们知道有很多的趣闻趣事，比如说要经常给树洗澡，以至于把一颗好好的树活活的给洗死了。园子里有掉落的树叶，园工不能直接走进去捡，要拿着竹竿粘有胶然后将叶子一片片地粘出来。
但倪瓒的这种洁癖也给他带来了很多创造性的思维，他自己在家中闲来无事，钱又多的没地方花，所以就给自己造了一个院子，取名。这个院子不仅外面是白色的，里面的地板家具全都是白色的，而且有客人来了要换鞋，换衣服，所换的衣服和鞋子也是白色的。我只能说这种思维太超现代，太前卫了。这即便是放到今天，怕也是不多见。
后来还不过瘾，又造了一个园林，只不过不是白色的，全部变成了绿色，只是这种风格怕是现代人接受不了。
除了洁癖之外，倪瓒还有一个癖好——闻香。有一次张士诚的弟弟喊倪瓒做官，他不愿意就跑掉了，很多人围着太湖到处找都没找到，后来他们就问了别人要怎么样才能找到倪瓒，那人回答要想找到倪瓒不能用眼睛，要去闻。如果在太湖附近闻到奇异的香味，顺着这味去找肯定能找到。
后来这群人果然将倪瓒给闻出来了，张士诚便问倪瓒要不要去做官，倪瓒闭口不言，既不拒绝也不同意。最后这人便火了，将其拖出去先打上几十杀威棒，可就是如此，倪瓒也硬是一句话都没没说，最后没办法才放了他。
后来有人就问倪瓒为什么他们打你，你都不说放在，倪瓒这老兄也是语不惊人死不休，他说“开口便俗”。他觉得自己这么高雅的一个人，怎么可以同俗人讲话呢？
倪瓒画面中的境界是一种不食人间烟火的境界，是一种孤傲、目空一切的境界。从风格上来说，如果同为“元四家”的王蒙是一种极繁琐的风格，那倪瓒便是一种极简的风格，这是两个极端。王蒙的画要密里看疏，倪瓒的画要简里看繁，只有看到繁才知道什么是简。