年轻时候的慈禧，到底长的有多漂亮，是很多人津津乐道的一件事。
为了能发现慈禧的“美”，网友们甚至动用AI技术，试图通过慈禧晚年的老照片，来复原她年轻时的样子。经过复原的慈禧，确实很漂亮，可惜，那并不代表慈禧年轻时的模样。
慈禧是晚清历史上，一个呼风唤雨的女人，她从一个小小的“贵人”起家，母凭子贵当上了皇太后，垂帘听政掌握大清大权足足有47年。
这一切的起点，都源于咸丰皇帝宠幸她的那一天。
咸丰是个风流皇帝，可以说是阅女无数，一般的美女还真进不了他的法眼，慈禧能够引起他的注意，并最终博得他的喜爱，其实是因为慈禧小时候的生活经历。
慈禧是满洲镶蓝旗人，在北京出生，父亲惠征一生不得志，好不容易给安排了个“安徽侯补道员”的职位，他将一家老小都带到了安徽去生活。但是，因为一直没有职位出缺，只能候补着。
那个时候的慈禧，大概在10岁左右，还是一个孩童，她不能理解父亲的郁郁寡欢，每日里就在房间里读书，慈禧最喜欢看的就是历史书，各个朝代的政治斗争，历史的兴衰规律，她都烂熟于心。
闲暇之时，她与父亲一起聊天，说到历史话题，她都会引经据典，侃侃而谈，而他的父亲总会说一句：“一个女子，读书有什么用，还不如去学学做女红”。
几年的南方生活，塑造了慈禧一副娇小可爱的身形，她学会了说吴侬软语，还能唱上几段南方小调。
惠征最终也没能等来朝廷的正式任命，病死在安徽。彼时的他穷困潦倒，连操办后事的钱都没有给儿女留下，辛亏有当年的同窗老友吴棠资助，才办了后事。慈禧和母亲，弟弟，妹妹四人再次回到了北京。
吴棠，也因为自己的一次善举，而获得了超值的回报。若干年后，他在慈禧的关照下，一路高升至四川总督。
慈禧是个恩怨分明的人，对于有恩于自己的人，她会终身不忘。她一生中有三个恩人，吴棠算一个，另外两个分别是吴永和岑春煊。这两个人，都是在年慈禧西逃北京的时候，忠心护驾的人。
回到北京的慈禧一家人，靠着母亲给别人做女红的微薄收入度日。此时的慈禧已经是个16岁的大姑娘，长大了，懂事了。
她内心特别希望能帮助母亲一把，但是，她只是个女子，有诸多的限制，不能像男子一样外出赚钱，但是，很快机会就来了。
年，新继位的咸丰皇帝要选妃了，京城内八旗子弟家中，凡是年龄在13-16岁之间的，都要到内务府登记，接受皇帝的挑选。
进宫当妃子，可不像电视里演的那样欢天喜地，很多有钱有门路的人，都会疏通关系，尽量不要把自己家女儿的信息给登记上去，因为“一入宫门深似海，从此娘家是路人”。进了宫，大门一关，就再也没有机会出来了。
后宫之中的女人多如牛毛，有的妃子，一辈子都没有见过皇帝一面，在皇宫内守着空房子独处一辈子，从黄花大闺女熬成黄脸老处女，其中的悲惨心路，不是一般人能理解的。
但是，慈禧却很兴奋，她就像一匹见到猎物的狼一样，竖起耳朵打探情况，并主动保命参加选秀。她母亲不理解：“女儿呀，别人家都是躲着走，为啥你非要往火坑里跳呢”，慈禧说：“进宫当妃子，是我唯一能改变家庭命运的机会，我一定要把握住”。
很快结果出来了，慈禧被选中了，她和所有妃子一样，和家人告别，走进了宫中，她被封为“贵人”，因为乳名叫“兰儿”，所以也叫她“兰贵人”。
在清朝后宫等级中，“贵人”算是一个比较低的位分，只要是通过正常的选秀进来的，起步价就是个“贵人”，再往下的“常在”和“答应”，一般是从宫女逆袭上来的，没有经过选秀，在宫中的地位最低。
入宫了，但是，她并没有机会见到皇上，即便她长的再美，也不过是一个“贵人”而已，她需要慢慢等待机会。
有一天，兰贵人去皇后宫中请安，偏巧皇后去给老太后请安了，此时，咸丰皇帝正好銮驾光临皇后宫中，兰贵人诚惶诚恐的出门迎接，按照宫中礼数向咸丰行了一个礼，抬起头时，咸丰看到了一个楚楚动人的美女。
咸丰后宫有不少女人，都是满洲女子，北方人，长的粗狂，尤其是他的皇后钮钴禄氏（后来的慈安太后），是个内向的女子，生性恬静，没有任何女人的小情趣，让咸丰觉得索然无味。
兰贵人的出现，让咸丰眼前一亮。
慈禧从小在南方长大，身上多了一分婉约的气息，再加上她从小熟读诗文，进宫当妃又有很强的目的性，因此，眉目之间就多了几分妩媚，眼睛清澈动人。
咸丰皇帝早就想找几个南方女人当妃子了，无奈大清祖制不允许满汉通婚，他只能在圆明园里偷偷养了4个南方女子，但是，偷偷来的，总是不过瘾。
当天晚上，咸丰就通知小太监：“今天晚上，翻牌兰贵人”。
当小太监把圣旨传给兰贵人的时候，她真的是又惊又喜，她没想到机会会这么快来临，恍惚之中，小太监已经开始催促了：“小主啊，您可快点吧，皇上等着呢”。
在小太监的带领下，兰贵人来到皇帝休息的寝宫，在偏殿内脱光了衣服，包裹起来，由太监扛着给送到了咸丰的床上。
战战兢兢中，兰贵人掀开了咸丰的被子，钻了进去。一夜风流，一夜缠绵！
自从有了第一次亲密接触后，咸丰就喜欢上了这个兰贵人，倒不是因为兰贵人长的有多漂亮，而是她比较机灵，很能揣摩到咸丰的心事，并给予安慰。第二年，咸丰晋升兰贵人为懿嫔。
咸丰后宫有不少女人，但是都没能为咸丰生下儿子，这样咸丰非常的遗憾。
慈禧知道，这是她弯道超车的唯一机会，只要能给皇上生下儿子，就能一马当先，突出重围，因此，她更加殷勤的伺候咸丰，想方设法的获得宠幸的机会。
功夫不负有心人，咸丰六年，慈禧为咸丰生下了第一个，也是唯一一个儿子，取名叫“载淳”。懿嫔也因此被晋升为“懿妃”，不久再次晋升为“懿贵妃”，成为后宫中仅次于皇后的二号人物。
咸丰是个很不幸的皇帝，从他继位那一年开始，南方的洪秀全就开始搞太平天国运动，而且搞的轰轰烈烈，一度占据了大清的半壁江山。外部的列强们也是虎视眈眈，不断要求大清给予各种特权。
咸丰仅仅当了10年的皇帝，这10年里，他的烦心事不断，各种不好的消息接踵而来，各种奏折像雪片一样飞来，压得他喘不过气来。
他批阅奏折的时候，喜欢叫上一个妃子陪同，但是，后宫的妃子们，都是顶着一副好看的皮囊而已，不是哈欠连天，就是对着皇帝傻笑，只有慈禧，因为熟读史书，擅长书法，经常能给咸丰提出一些建设性的意见。
久而久之，咸丰只要批阅奏折，就会把慈禧带在身边，有时候，甚至会让慈禧代笔，这才是咸丰喜欢慈禧的真正原因。
但是，咸丰也不是傻子，慈禧的表现，一方面减轻了他的压力，另一方面也引起了他的警觉。
后宫干政，历来是一个大忌，尤其是慈禧，聪明伶俐，在一众后宫女子中简直就是“鹤立鸡群”，咸丰也深深的担心，慈禧回成为“大清的武则天”。
但是，咸丰需要慈禧，不仅仅是需要和她睡觉，后宫女人多了去了，咸丰和谁睡不是睡，最关键的是，慈禧不仅有好看的皮囊，还有有趣的灵魂，她能为咸丰分忧解难，甚至代替他批语奏折。
慈禧最精彩的一次表现，是在咸丰逃亡热河的时候。
年，英法联军发动第二次鸦片战争，从塘沽登陆一直打到了北京城下，惊慌失措的咸丰皇帝带着懿贵妃等人准备出逃热河。
当然，皇帝是要面子的，不能说是“出逃”，而是“狩巡热河”。
在出逃前，懿贵人就苦劝咸丰：“皇帝出京，宗庙无守，社稷会不保，当年平王东迁，导致王室一蹶不振，请皇帝三思啊”。
这时候的慈禧，脑袋倒是挺清醒，但是40年后的庚子事变，洋人再次打进北京，她的小脚跑的比谁都快，嘴上很能说，身体都很诚实。
咸丰才不管什么平王东迁不东迁，他现在想是如何保命。慈禧的话，他根本听不进去，带着人就跑了出去，临走前下令：“由恭亲王奕留守北京，与洋人周旋”。
经过几天的车程，一棒子逃难队伍总算是在热河落脚了。但是，战况却不允许咸丰有半点的休息。
当天夜里，副都统胜保发来加急奏折，要咸丰调集南方军队北上抗击英法联军，咸丰太累了，把奏折扔到一边就要睡觉。
慈禧拿过奏折仔细的看了看，觉得这件事不能耽误，战机瞬息万变，耽误一晚上可能就要误了大事。于是她催促咸丰起来草拟圣旨，咸丰懒得动了，想叫军机大臣载垣进来草拟。
慈禧说：“这么晚了，就不要叫他们了，我也能写”。
咸丰就让慈禧草拟，不一会儿，慈禧就写出了一篇非常漂亮的圣旨，文中将大清与洋人之间的战争形势，一一分析，并鼓励士气，表明大清必胜的决心，最后以坚定的语气，命令各路部队迅速到达指定战场。
文章一气呵成，咸丰看了都连连赞叹，叫人以“八百里加急”给送了出去。
慈禧的表现越优秀，咸丰的担忧也就越大，他虽然整日把慈禧带在身边，但是却并不是无脑宠爱，也不是无限信任，咸丰对慈禧，始终是提防的。
年，咸丰病重，他知道自己时日不多了，他只有一个儿子载淳，大清的皇位只能传给他，但是，他是慈禧的儿子，咸丰非常担心，慈禧会以太后的身份把持朝政。
因此，在弥留之际，他找来了端华，载垣，景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八个人，让他们辅佐小皇帝载淳，称为“八大顾命大臣”。
虽然任命了顾命大臣，咸丰仍然不放心，他担心顾命大臣们权势太大，会害了小皇帝，重新选人当皇帝，毕竟，载淳当时只有6岁，被一群大臣们给架空，是分分钟的事。
于是，咸丰又给了皇后钮钴禄氏一个印章，上面刻着“御赏”两个大字，给小皇帝一个印章，上面刻着“同道堂”三个大字，规定，顾命大臣下发的诏书，必须加盖这两个印章才能生效。
看到没，在咸丰临终设计的权力格局中，根本就没有慈禧的份儿。
他让八位顾命大臣参与朝政，为小皇帝服务，同时，他又搞出两个印章，来牵制八大顾命大臣，而牵制权，就掌握在皇后钮钴禄氏手中。
但是，慈禧以载淳年幼为名，拿走了“同道堂”的印章，并以她是小皇帝生母的身份，强行升级自己为皇太后，与钮钴禄氏并称为“两宫”。这在大清是没有先例的。
按照大清的惯例，无论皇帝是谁生的，从理论上讲都是皇后的儿子，只有皇后才有资格当太后，皇帝的生母也只能当太妃，但是，慈禧打破了这个惯例，强行给自己赋予了一个“主角”的身份。
这是由她的性格决定的，她本就是一个强势的女人，所有的温柔婉约都是装出来的，都是为这一天铺路，她不会轻易放弃的。
钮钴禄氏是一个性格醇厚的人，她没有反对，接受了这个提议，在经过文人们的一番商议之后，她被尊称为“慈安太后”，由于住在紫禁城的东部，也被称为“东宫太后”，懿贵妃被尊称为“慈禧太后”，她住的储秀宫在西边，因此也被称为“西宫太后”或者“西太后”。
从此以后，“慈禧”这个名头就诞生了，并影响了大清半个世纪。
慈禧没有从咸丰那里拿到分毫的政治资源，甚至，咸丰还偷偷的给慈安一个密诏，如果慈禧一旦有篡夺大清大权的倾向，可以立即拿出诏书，把她赐死。
慈禧日后能够执掌大清，完全是从0起步，靠着她的智慧，一步步的获取的，在她通向权力巅峰的路上，她至少要闯过三道关卡！
第一道关卡：八大顾命大臣
咸丰留下的八大顾命大臣，本来就是要牵制太后的力量，更何况，这八个人都是满洲宗亲，哪一个拎出来都是“王炸”的角色。
比如端华，是郑亲王，大清开国元勋济尔哈朗的后代，比如载垣，是怡亲王，雍正最铁的兄弟允详的后代，肃顺，是端华的兄弟，虽然不是亲王，但也是妥妥的皇亲国戚。
因此，这些人根本没有把两个“寡妇”看在眼里，诏书拟好了之后，就拿去盖章，根本不和两个太后商量。
慈禧不甘心受制于人，于是暗中授意御史董元醇上书了一封奏折，要求两宫太后垂帘听政，奏折送到载垣手里，他气的直接把奏折扔到了地上。
垂帘听政，就意味着要取代八大顾命大臣，这是明显的夺权。咸丰刚刚任命完八大顾命大臣，让他们参赞朝政，慈禧转头就要垂帘听政，她把咸丰的话当放屁了吗？
八大顾明大臣不同意，他们就不拟诏书，他们不拟，慈禧手中空有印章也没有用，两股势力就出现了胶着的状态。
这个情况，应该是咸丰乐于看到的，他就是要用八大顾命大臣来牵制太后，用慈安太后来牵制慈禧太后。
但是，他千算万算，没有算到，在北京还有一股势力，那就是以恭亲王奕为首的“北京留守派”。
奕，人称“鬼子六”，是道光皇帝的六子，咸丰的兄弟，也是他最大的皇位竞争者。当年道光就是在奕和咸丰之间考察，最终选择了咸丰。
如今咸丰去世，奕能没有什么想法吗？
慈禧不愧是熟读史书的人，她深知“敌人的敌人，就是朋友”，咸丰死后，留下三股政治势力，顾命大臣一股，太后与小皇帝一股，奕一股。
如今八大顾命大臣与太后争夺大权，奕就成了压倒天平的砝码，谁能争取到他，谁就能获得胜利。偏巧，端华，载垣，肃顺等人在咸丰面前得宠惯了，根本就没有把奕放在眼里。
但是，慈禧却悄悄的伸出了橄榄枝。
他派安德海悄悄的到北京，与奕取得联系，让他以奔丧的名义到热河，双方秘密相见，结成了“战略同盟”。
太后势力与京城留守势力结盟，就意味着他们彻底抛弃了咸丰留下的权利格局。
在与洋人议和后，咸丰的灵柩从热河启程，被运回北京，八大顾命大臣护送灵柩，而慈禧却悄悄的提前赶到了京城。
等八大顾命大臣一到北京，慈禧就以太后的名义宣布了他们的罪行，端华等人想反抗，却发现，北京的大臣们都已经倒向奕，奕已经完全掌控了北京的局势。
最终，载垣，端华因为是亲王的身份，被赐自尽，肃顺被斩首，免于凌迟，据算是对他的恩惠了，景寿是驸马，革职免死，其余几人也都被罢免官职，八大顾命大臣被一网打尽。
经此一役，慈禧初步掌控了局势，与恭亲王奕成为利益共同体。
第二道关卡：慈安太后和恭亲王
慈禧胜利了，但是，挡在她面前的还有两座大山，慈安太后和恭亲王。
慈安太后，是名正言顺的太后，虽然她不贪恋权力，但是，她的存在，对慈禧是一个巨大的阴影。恭亲王，是议政王，地位等同于摄政王，他和慈禧的关系，非常接近于多尔衮和孝庄的关系。
慈禧，慈安，恭亲王，这三条同盟一度相处的非常融洽，转折点出现在大太监安德海身上。
安德海是慈禧最喜欢的太监，在慈禧身边鞍前马后出力不少，慈禧掌权后任命他为太监大总管，他也跟着耀武扬威起来了，仗着有慈禧的后台，他在宫中可以“横着”走，任何大臣都不放在眼里，甚至连同治皇帝，都敢顶嘴。
安德海的嚣张跋扈，让小皇帝同治很不爽，也让恭亲王奕看不惯。
年，同治皇帝准备大婚，要提前准备很多衣服，而朝廷的衣服都是由江南提供，安德海想去江南游玩，就在慈禧面前央求，以采办衣服为名，到江南去出一趟差。
按照清朝祖制，太监是不允许走出皇城的，慈禧心里也非常清楚，但是经不住安德海哀求，最终答应了。
安德海出宫后，非常高调，一路上经过哪里，哪里的官员都要给他进贡，他坐着大船，带着男男女女一路南下，非常招摇。
同治皇帝知道后，故意避开慈禧，与慈安，恭亲王一起商量一下，密令山东巡抚丁宝桢就地把安德海给捕杀了。
安德海的死，深深的刺痛了慈禧。一方面，同治皇帝与她不一心，暗中联合慈安和恭亲王，一方面，安德海是她最喜欢的人，在寂寞的皇宫里，安德海是她唯一的慰藉。
原本，慈禧还不是一个冷血的人，但是，自从安德海死后，她就变了，变成了一个冷酷无情的人。
她先是革去了奕议政王的职位，然后又借口中法战争中表现不利，奕负领导责任，把整个奕集团全部打掉。奕也在家闲赋了12年，直到甲午战争后才重新复出。
对于慈安太后，慈禧最为忌惮，她一直没敢动，直到光绪继位七年后，慈安才突然暴毙，这里面是不是慈禧陷害，已经不可而知了。
自从慈安太后去世后，放眼整个大清，已经没人能与慈禧抗衡了，她成为了大清唯一的主宰者。
第三道关卡：两代小皇帝
慈禧一生经历了三个小皇帝，同治，光绪，溥仪。
同治是她的亲儿子，但是，他的皇位是继承于咸丰，不是慈禧主导的。
光绪是她的外甥加侄子，是她亲手所立，控制一生。
溥仪是他的孙子辈，也是他亲手所立，但是，没几天她就去世了，除了给溥仪一串糖葫芦外，她俩之间没有过多交集。
让慈禧又爱又恨的人，就是同治和光绪。
同治和当年的顺治有几分像，少年继位，在母后的控制下生活，同样性格刚烈，他不喜欢自己的亲妈，反而和慈安非常的亲近。
慈禧对他也非常的头疼，但是，很可惜，同治皇帝早逝，19岁就去世了，如果他能够有些耐心，有些方法，说不定能熬过慈禧。
光绪是慈禧一手所立，光绪一生都生活在慈禧的阴影中，但是，长大后的光绪，还是想有些作为的，毕竟他才是大清皇帝。
他要亲政，要搞维新，慈禧表面上不阻拦，暗地里一直在监视，年的一天，慈禧突然从颐和园回到皇宫，宣布重新垂帘听政，把光绪囚禁在了瀛台。
按道理讲，皇帝才是大清的当家人，但是，慈禧根本就不管这一套，在她眼里，皇帝只是她手中的一张牌，她想怎么打就怎么打，在囚禁了光绪之后，她一度想立端郡王的儿子为皇帝，最终因为反对声音过大，而放弃了。
自从同治死后，皇帝，已经不是慈禧的障碍，而是她手中的棋子。
回到我们开头的话题，慈禧到底长的美不美，在《宫女谈往录》这本书里，宫女荣儿说慈禧“色冠六宫”，60多岁的时候皮肤还是很有弹性，双峰耸立。
当然，这很有可能是拍马屁的说法，慈禧应该不会美的那么惊艳，但至少应该是个美人坯子。
美貌，只是慈禧进入权力中枢的敲门砖，她的心机和智慧才是她屹立不倒的法宝。
所以，千万不要以为自己有了一副好看的皮囊，就能嫁入豪门，当上阔太太，如果没有智慧，豪门根本不会看中你！