『吾书比之钟张，钟当抗行(hang)，或谓过之；张草犹当雁行（hang）。然张精熟，池水尽墨，假令寡人耽之若此，未必谢之。』
唐孙过庭『书谱』里记录有王羲之的这段话，这是王羲之对前辈钟繇和张芝的评价。那么，这段话里表达什么意思呢？
要知道，在两晋南北朝时期，文人们都追求个性解放，王羲之的这段话肯定不会有『自谦』之意，他想表达的应该是实际情况。
王羲之王羲之说，我的书法和钟繇张芝比较，我应当和钟繇不相上下，也许还可以说是超过他；但是和张芝的草书比较，那应该相当于大雁在天空排队飞行。而且张芝书法精熟，仍然勤于练习，池里的水都被墨染黑了，假如我也像他那样勤学苦练，我未必能比不上他——也就是说，王羲之自认草书比不过一百多年前的张芝。
没错，这个被王羲之『背书』的前辈就是东汉书法家张芝。
张芝字伯英，生卒年份不详（有说大约卒于公元年），他的父亲是一位能征善战的名将，因为得罪了当权宦官，远离朝廷，退隐敦煌故里，家有门徒千人，母亲是位富家闺秀，温良贤淑，并且教子有方。
张芝章草张芝是长子，对做官毫无兴趣，专心在学问上，尤其是书法。尽管朝廷多次征召，他都坚辞不就。
他自小就对书法有着浓厚兴趣，在当时书写工具不够富裕的情况下，总是用手指头在地上和墙上写来写去，写到指甲断裂，手指出血也不肯停止。父亲看到儿子如此痴迷书法，在家里的水池边造好石凳和石桌，张芝有了写字的专用地之后，更加发奋练习，直到池水尽墨（这个故事有点老套）。
母亲也全力支持儿子，刚织好的白布，先不急着染色，拿去给儿子当作练习纸，字写满了，拿去清洗，洗好再拿来练字，直到看不出布匹的经纬线，才染色做衣服。
他不止白天练习，晚上睡觉还用手指头在被子上划来划去，以致被子经常划破。
张芝冠军帖据传在这样夜以继日的勤学苦练后，张芝把当时的章草推向一个全新的高度——字体不再有隶书那样夸张的燕尾，收笔也变得含蓄，多以点或者捺点，再或者回勾向下，充分起到了连接下一笔的作用。在张芝的手里，『章草』已经充分具备『今草』的形态美。
张芝对于书法的贡献不止于此，他也没在成绩面前止步不前，在对『章草』进行大刀阔斧地改革后，『一笔书』也横空出世。『一笔书』使汉字的笔画更具连续性，书法就此具有了和音乐和舞蹈一样的韵律美，这样的艺术美学也给书写者带来高度的愉悦感——『草圣』之称由此确定，张芝的书法成就辉耀着后世的每一位『草书』爱好者，也成就了诸如怀素，张旭等等大家。
张怀瓘评价一笔书：『字之体势一笔而成，如行云流水，拔茅连茹，上下牵连，或借上字之下而为下字之上，奇形离合，数意兼包。』
王献之中秋帖今草乃至一笔书的出现，不止是书法史划时代的里程碑，也给汉字的书写带来天翻地覆的革命，书写速度的加快，书写时的节奏和韵律感让中国书法开创出一个全新的天地。
虽然，张芝没有确定的墨迹流传下来，但是从王献之的『中秋帖』里，我们可以充分感受到『一笔书』的无尽魅力。