年前
中国正处在战国时代
这是一个英雄辈出的年代
也是战乱频仍的乱世
除了大家熟知的燕赵韩魏秦齐楚等七国之外
在定州这片大地上
还有一个国家不屈不挠地屹立在这乱世
与其他大国角斗
为了荣耀和生存而努力
在这样的一个国家
都发生过哪些感人至深的故事
有哪些英雄人物在在这片土地上纵横捭阖呢？
现在，就让我们做好准备
一起来走进这段波澜壮阔的历史吧
第六章五国相王
我与司马周一起班师往顾都。顾都陵地的梨树在前几年才刚刚能挂点果，今夏风调雨顺，上千株梨树挂满了拳头大小的青梨，当时这一消息传至灵寿城，国人为这吉兆雀跃欢呼，都等着入秋之后来此祈福祭祀。但此时，满地落果，一片狼藉，上千株梨树有近一半被损坏，这都是燕军屯兵曲逆时袭扰顾都所致。
见到眼前梨树的情形，我的心很痛，我为父亲曾经倾力帮助姬述越加感到不值。如果说赵国来伐让我惊惧，那么燕国如此糟践中山则是让我怒火燃烧，我恨不得杀了姬述。我不想在情绪波动之下做出任何冲动的决定，于是站在林荫之下，希望夏日的凉风能把我抚慰冷静。我的心几乎不听使唤要从胸中跳出来，只好牢牢抱住树干才控制住想奔跑的冲动。
我在树下足足站了两个时辰，臣子们也陪着我站了那么久。黄昏将至的时候，我才彻底冷静下来。我对司马周说：“寡人本无心再追穷寇。可顾陵遭劫，寡人如不给燕国一个教训，怎么给国人一个交代？”
王茂蹲身默默俯拾起一枚沾了泥土的青梨，擦净泥土捧在手中。因为站得太久，他几乎蹲不下去，也差点站不起来。司马周眉头深锁，第一次见他的右手将剑柄握得那样牢，牢得似乎要把剑鞘的皮革捏碎一般，他咬着牙低沉地说：“臣虽非王氏宗亲后裔，但是天女娜仁的功绩在中山无人不知。当初燕公姬述求娶公主之时，亦曾让使者亲自来顾都祖陵祭祀之后再离乡。姬述身为一方诸侯，明知‘国之大事，在祀在戎’，而今居然如此践踏中山国人的尊严，实不可恕。臣与大王送赵雍南归之时途经高阳，那可真是一块风水宝地啊，我看让高阳陪护顾都还算不错。”
王茂听到此话，将眼中的泪收了，冷笑道：“大王，刊木神剑正渴望出鞘呢！”
顾都在东边与燕国国界相连，的确没有防护之城，曲逆与高阳一北一南，正是绝佳的陪护。然而这二城却不能让我发泄对燕国的全部仇恨。我要姬述肉袒牵羊，亲自向我赔罪。兵法之中常言不可疲累作战，但这并不适用于心怀仇恨与羞辱的中山人。我料姬述此刻还在兵败的颓丧之中，怎会知道我们接连再伐。当夜，我亲自犒赏三军，并于娜仁始祖的陵前宣誓，军情振奋。拂晓之时，我亲自率军往东，以车兵直接突击曲逆城。
果不其然，燕军惊魂未定疲态毕露，不出三日便在仓惶之中弃城而逃。由于之前我以车兵为主力，骑兵得以休息，所以曲逆的人往高阳求助之时，中山骑兵早已前往疯狂追击，这几乎吓破了燕军的胆子。燕国人多年来籍籍无名，第一次借着秦国与赵国的威风来宣扬自己的武力，这一次，我要让他们看看中山人的报复是何等强势。曲逆的人何曾见过这种不达目的誓不罢休的气势？我听阵前斥候来报，说燕国人得了一种一听到马蹄声就晕倒的病，我们中山兵从曲逆尚未进高阳城，就见到一大半人跪地求饶。
面对向我连连跪拜的俘虏，我正色地警告他们：“中山伐燕不为掠夺与兼并，实为天理与公义。因怀雪耻复仇之心，所以中山人的剑可化为锄犁，掘地通衢，问政燕都大殿。中山人的流矢与矛戈可变作是雷霆暴雨，我们要将临易城的百尺高墙削为平地！你们之中的某些人一心想要逃到临易去搬救兵，不用着急，即便你们不去，寡人也要派人去给你们国主道喜。你们的国主献媚求荣，要娶秦国公主为妻，所以连寡人这个大舅子也翻脸不认了。哈哈，那些窜得快的，赶紧跑去给你们燕王报信，只要寡人一天不死，我就要让燕国的喜事变丧事！”
我扭头叫道：“王茂——”
“臣在！”王茂纵马至我身边。
“寡人命你为徙途大夫，立即前往临易告知姬述。十日之内，寡人要让姬述知道什么是亡国之恨！”
“臣，遵旨！”
王茂离开高阳之际，我立即派人往饶阳调兵，要求安平守将狐仲达率安平与饶阳二城五万兵马赶至高阳增援。我粗略算了算，目前我国共有骑兵与步兵近三十万，战车一千四百余乘，总体与燕国不相上下。但是燕国南北疏离，北部襜褴与东胡一直啃噬着边界，南边齐国时常想着收复河间。姬述与秦国媾和无非是个贪字，赵雍已经卖了我和他的交情，此刻唯有求助于齐与魏国。以齐与魏之奸猾，岂有白白相助之理？此刻姬述就算听到我的威胁，也必然会抱着一丝侥幸。我偏要让他这份侥幸落空。我对司马周说，此战必须胜。
司马周并不怯战，反而颇为兴奋，似乎不是要去打仗而是要去拿回属于自己的礼品。我坐镇高阳，不是不愿意与姬述碰面，而是在等柯桦北边的消息。王茂返回之后，告诉我说，姬述不仅不怯，反而大肆征兵，也准备御驾亲征。王茂颇有些担心：“大王，如今我们已经夺下燕国二城，是否……”
王茂本想劝我，话到嘴边又止住了。他自幼与我一同在灵寿学宫长大，甚为知晓我的脾性。我这个人一旦做了决定，尤其是在情在理的决定，是如何也不会退缩的。更何况他心中还有恨，他也希望我能狠狠教训姬述一番。
“男儿丈夫，一诺千金，既言主战，岂能再退。此战若退，燕必反扑。”我盯着王茂紧握着刊木神剑的手，虎口处还缠着白纱，连日的战争让他受了不少伤：“王茂，你可知这柄剑为何名曰刊木？”
“是要取大禹治水、逢山刊木的坚韧之志。”
“寡人希望你能牢记坚韧二字。魏国虽然势头不如从前，但是其余威令寡人叹服。魏罃在马陵与齐作战之时先失太子魏申，又在与秦对抗之时痛失次子魏仰。魏虽割地于秦，魏罃却从未有怯战而不争。齐与秦皆言魏罃好欺，寡人却觉得魏罃可敬。秦要越过河东，不灭魏国必定不成。我们中山伐燕，难道比魏国抗秦还要难吗？王茂，不要忘了顾陵那满地的果实啊！这刊木神剑，寡人赐予你了。”
王茂不敢置信地望着我，尔后又羞愧地低下头去，自惭地说：“臣，臣怎敢受始祖之剑？”
“有何不敢？始祖与国母不分彼此，刊木与雪花双剑合璧。中山国土有一半都是国母打下来的，你是她的子民与后裔，也是寡人的胆子。”
王茂听完此言，立即跪下，双手将剑捧过头顶，极其郑重的向我发誓：“臣明白了，臣叩谢大王。”
父亲曾对我说，要发挥一个人最大的作用不靠金银财富，更不靠权力与地位，而是靠鼓励。当你身处低谷与危险之时，如果你的臣子能主动成为你的依靠，这个国家就无坚不摧。
司马周就一直在我身边站着，从灵寿学宫面谈到出兵伐燕，他这个相邦才当了不到一个月。然而此时有他站在我身边，我甚觉心安，仿佛他已经听命于我多年。此刻见我将刊木神剑赐予王茂，他的胸膛微微起伏，眼眸之中也泛起一丝微光，那是感动的光芒。但是那样的感动也稍纵即逝，司马周比我要求的要冷静克制。他知道我的意志不会更改，于是问道：“大王，是不是还要等柯桦的消息？”
“你是担心不把襜褴打趴下，燕国就不会屈服，是吗？”我站起身来走出门外，望着漆黑的夜色和那遥远的北方。那迷离的夜让人看不到边际，似乎也让人看不到希望。但是世界上的奇迹，从来都不可能万事俱备。我所忧虑之事，姬述必然也知。隗显大人曾说：兵贵行险。胜负的较量在此际也许就是胆识的较量。
“不等了。”我返回门内，突生一计：“怀礼，明日你先带辎重粮草南撤至高阳，将中山兵败雁门的消息散播出去。王茂，你率一千精骑往前探路，把去往临易的埋伏点一一查探清楚。”
“大王是要迷惑燕公，使其轻敌吗？”司马周看出了门道。
“不只是如此。寡人也希望所有人都能摒弃杂念，一心为战。”
夜阑人静，我亦独卧难眠，于是召来司马周，暗自嘱咐他：“战事都有风险，何况亲征。寡人没有燕赵那样的贪念，每每祭祀都祈祷着国祚万年。中山尝过太多次败亡的滋味，每一位首领和君主都在战前做好了最坏的准备。倘若寡人不测，又无后裔，你回到灵寿后，一切要听隗显大人的安排，他老人家会根据中山旧俗选定新主。”
我做完这番交代，以为司马周会劝我或者安慰我一番，谁知他只是很从容地说：“大王放心，臣一定遵旨照办。”这倒使我有些好奇和疑惑，于是笑着揶揄：“怎么，听见寡人说这么悲伤的事，你也不劝慰寡人？”
司马周依旧面不改色：“历来君王嘱托遗言，无非是担心遭遇背叛。这一点，怀礼没有私心，所以没有什么需要掩饰的。再者，生死有命富贵在天，明日之事不可预料，既然有心为国为民，就该做好一切准备。更何况，大王不会遭遇那样的不测，臣也绝不允许大王遭遇那样的不测。”
如果说之前我对司马周是欣赏，那么，此时对他就是完全的信赖了。我分明感到心口一暖，困意越加消散了，于是说：“好，寡人会记住你这番情义。三日之后你若无捷报，我立即从高阳赶赴临易。”
第二日一早，司马周就开始撤军，果然燕国俘虏之中有人蠢蠢欲动，我故意把战俘放出去。两天之后，姬述就收到了我要撤军的消息。王茂查探到燕军每日早上起来巡视的时间比前几日晚了半个时辰。我欣喜至极，多亏姬述平时对我的轻视，于是我当即下令全力进攻临易。
实际上司马周的确撤走了许多辎重粮草，但我仍然预留了三日的口粮。攻打临易城，我毫无保留，我就要在临易的高墙之下，在姬述看得到的地方向他示威。中山的战车虽然窄，但此次有三四百车，按照环形阵的排布，在临易的门外摆开了一个圆环。我命这几万人在城外叫阵，用长戈和脚跺着地，按照固定的时辰和固定的节点发出巨大的声音。因步伐整齐，声势统一，临易城门口上的油灯与铁环都被声音震落下来了。姬述再不能高枕无忧地睡大觉，也急匆匆站上墙头。虽然相隔着很远，但是姬述的喊话我是听得到的。
“姬厝，你想干什么！”姬述有些气急败坏。我不禁觉得可笑，做贼的人反倒审问起失盗的人来。我才懒得回答他的废话，又命士兵开始叫阵。姬述喊了好几次，见我不答话，为了刹住我的威风也叫弓箭手向我们射箭。来时我早有准备，早命工兵用枯草扎了些草垛子，夹在盾牌缝隙之间。燕国多年没有经过大战，颇有些财富，不愁没有弓箭，但偏偏没有伤到中山一个人。战事一直僵持到夜晚，各自挂了免战牌，双方才休战。
王茂向我献策：“大王，我们只有三日时间，如今过了一日，只剩下两日。如何拿下临易？”
我摇头道：“要是拿下这座城，说难也并不难。当初赵氏能决河灌城，难道寡人就不会吗？然而百姓何其无辜？所以寡人不想拿下临易，只是想姬述当着国人向中山认错。寡人要的始终是道义，而不是城池。咱们明日还是要围而不攻，到了后日再看情形。”
王茂一脸迷惑，他百思不得其解，此刻我又不能向他解释过多，怕他泄露行迹，只能让他在焦虑与忐忑中回去了。
过了第二日，我依然如昨日一样叫阵，只是把攻城的原木摆了出来，放在最显眼的位置。燕国的弓箭比昨日少了许多，姬述也不再向我喊话，甚至只在墙头出现了一次。我猜不到他做什么去了，但知道他一定极其焦虑。我的心非常静，静得好像对未到之事已经未卜先知一般，其实我并没有百分百的把握将来会不会按我料想的来发展，。
到了夜里，王茂有些沉不住气了，在我的帐外一遍又一遍徘徊。他不敢进来打扰我，但是从军帐布帘上的身影我已经看到了他的焦灼。夜里没有风，月亮终于升空，照亮了远方的路。从帐外传来一阵清脆的骨哨声，是喜讯。
我赶紧走出帐外，送信的正是北方的斥候，他还穿着皮革护甲。他滚鞍下马，将一个布包袱和一个皮革做的裹得浑圆的囊袋都呈了上来。他一边喘气一边报告：“大王，柯将军前日擒获了匈奴大将格里腾卓尔，取了他的首级。如今匈奴与襜褴都逃到长城之外去了。在格里腾卓尔的军帐中，柯将军找到了一枚金鼎，上面的卜辞跟狐公金鼎一模一样。”
布包袱外有血迹，那必然是头颅，另一个被皮革保护得严严实实的必然就是金鼎。我赶紧将金鼎取了出来，灯火掩映之下，金鼎熠熠生辉。我揭开盖子，里头放着一卷裹着的绢帛，打开一看，里头丹朱写的字迹已经变成铁红色，但是那几句话我却是认得的：东方大海，冥冥有光，蒲草之下，安然而终。这世上除了中山，谁还会有这样的卜辞？这就是遗失百年的狐公金鼎呀。
“明日，一定要逼姬述求和。”我已经有了十足的信心。
第二日，我让三军休整并整理仪容，直到晌午才取下免战牌。姬述精神旺多了，在城头叫嚣着劝我不要妄图拿下临易。我冷笑了，用我歇了许久的嗓子喊出了我心里的话：“姬述，我长姐虽没有为你诞下一男半女，但也曾经与你相敬若宾。你多次遇到危机，父王都尽心尽力帮助你，甚至在你这个女婿身上花的精力比我这个儿子还多。我知道秦国如今势头很胜，但你以为秦国能越过三晋和中山来救你燕国吗？你竟然在秦国的蛊惑下，做出了损毁岳父陵墓的蠢事。你若还顾忌亲戚情分，就老实随我去顾都到父王的陵前认错，我保证不再围攻临易。”
姬述被我戳穿心事，话语也有些不自在了：“寡人堂堂燕侯，襄助天子，治你不朝之罪。你休要猖狂。”
“寡人？好个‘寡人’！你别给脸不要脸！”我面上怒色满满，内心却静如井水。外强中干的人是不可怕的，最怕的是巧言令色毫无破绽之人。我已经给了姬述台阶，他竟然还嘴硬死犟，看来也并没有我想得那么聪明。这样的人实在不用使太多的手段，恐吓足矣。我悄悄给王茂使了个眼色，王茂会意，立即下马走到人群的后面。不久，王茂提了一大桶水来，当着燕国众将的面脱下上身，解下纶巾，从大木桶里舀了一瓢水当头浇下，当众洗起冷水澡来。
燕国将士见到王茂惬意的模样，都哈哈大笑起来。我冷眼视之，等到笑声小的时候，故意提高嗓门问王茂：“王茂，这易河的水凉快吗？”
“甚是凉爽，人若整日泡在里头最为惬意。”王茂也故意大声回答。
“易水河的水是丰还是枯呢？”
“充盈丰沛，几乎满溢。”
“听闻易水河伯的地下宫殿十分精巧宽敞，不知比这临易城如何？”
“啊，易水河深不见底，恐怕十座临易城也装得下。”
我与王茂一边大声聊，一边命人把云梯竖起来，顶端挂着匈奴大将的人头。那云梯搭在城墙上，头颅直接甩到了姬述面前。燕国人再也笑不出来了。而远处旌旗一片，司马周与狐仲达领着几万骑兵从远处本来，呐喊震天，尘土飞扬。
我再次向姬述喊道：“姐夫，你若诚心悔改，弟愿与兄恢复旧好。若你冥顽不灵，我只能再伐。无论用尽何种手段，中山的人怎么死，燕国的人就怎么陪葬。就让你我的万里江山，拱手送给齐魏赵秦吧。”
我身后所有人都高喊着“燕国投降”，姬述实在吃不住各种压力，终于在城头竖起了投降的旗帜。
姬述亲自开门迎接我，拉着我的手涕泗交流，说自己如何糊涂，秦国使者如何诱使，总之不言自己的过错，他一直把我拉到殿内，扭头命人上菜布酒，然后对我说：“今天咱弟兄俩好好喝一杯。”
我调侃一笑：“姐夫若是再迟一会儿，弟弟我派往易水的工兵恐怕就动工了。”姬述脸色发白，只好频繁劝酒。我推过酒杯，冷笑道：“弟来伐临易，不是为了讨哥哥一杯酒喝，是为了给父王一个交待。你是要给他老人家谢罪，不是给我谢罪，所以你要去顾都。”
“兄冗务在身，不可脱身离都。”姬述跟我打起马虎眼来。
“是吗？那么弟的登基大典，哥哥都不愿意赏光吗？”姬述仍打算斟酒，我却用手盖住了酒盏：“哥哥是不是觉得弟还年轻，担不起大事，没有叫人肉袒牵羊的本事。我虽然没有哥哥这样的大才，蛮力和鲁莽倒还是有一些的。”
姬述脸色僵住了，一点儿笑意都没有，倒多了几分惊恐，不由自主地问道：“你不是继位过了吗？”
“那是中山公的继位大典，这一回是中山王的登基大典。就在弟归去顾都之日，哥哥也不去吗？”
“中山王？”姬述酒兴全消，像看陌生人一样看着我。
“王茂，高阳和曲逆，寡人就交给你了。好好守着，这可是寡人继位的大礼，若是缺了边角，寡人唯你是问！酒也喝够了，就不叨扰燕侯了，回都。”我起身往外，燕国的宫使不敢相拦，一路出了大门往顾都方向而去。
走了大约三十里快到顾都时，姬述的宫车在后头追来。姬述半个身子几乎都探出车外，喊道：“大王何必匆匆，也等燕侯一步。”听到这话，我便知这番功夫没有白费。
姬述与我同乘一辆车，一路到顾地陵前。姬述亲自跪在父亲的陵前忏悔，事毕之后又随我至灵寿宫中。隗显大人早已预备好了我登基称王的一切仪仗。
回到都城的第二日正午，就是我的登基大典。我永远记得，那一天的太阳是那般炽热明亮，我乘着长尾雉的羽毛装饰的宫车，一路到了琴台中央。近臣八卿左右分列，各自背后站着宫使与宫娥举着环形月杖。我穿玄青色底、黄赤色镶边的大裘冕，衣裳上绣着日月星辰与山龙华虫等十二种纹饰，下衣裙上绣着黼黻，头上青色玉珠串的冕冠。按理来说，诸侯冕冠的旒只有九根，天子的有十二根。我登基的旒珠是十根，面前摆着的是跟天子祭祀一样的九鼎，只是重量略轻罢了。姬述看得目瞪口呆，却也满是羡慕之情。琴台周围站满了白色吉服的大臣与百工。
司马周举着一樽四方如鼎的酒壶恭敬的递到我手上。我面向东方，祭祀天地与日月，尔后将酒洒在最中间的大鼎里。紧接着，我又举酒面向西北，向着滹沱河发源的方向，以酒祭祀父亲，并尊称父亲为中山桓王。姬述既然已经来到灵寿，只能老实与我一道祭祀父王，等于变相认同我的“僭越之举”。祭酒之后就是阅兵与万舞，骑兵与步兵各自演练阵法，足足有三个时辰，直到月上树梢才散。为了庆祝我登基称王，司马周特命灵寿城当夜无需宵禁，人们尽情游赏歌舞，直至天亮。
姬述与我在宫中饮酒将至天明，直至醉醺醺不能起身。我对他说：“寡人岂能让燕侯白跑一趟？曲逆与高阳二城，寡人只要它们各自西侧的二十里作为屯兵之所就够了，剩下的近百里悉数奉还。如何？”姬述醉眼朦胧，以为我开玩笑，哈哈笑了两声就昏睡过去了。待天明之后看到城玺与地图，还以为是在做梦。
登基大典过去了许久，柯桦才从北方的军务中脱身，为错过登基大典而懊悔遗憾。屠何子也带着贺礼与家眷到都中来庆贺。屠何子已经传位于长子，奉我的命令以后长久居住在灵寿，跟他一起入都的还有他的妻子与小女儿。在为他们接风洗尘的宴会上，屠何子的女儿无终女整晚都不说话，只骨碌着那双大眼睛打量我。我实在很好奇，于是问屠何子：“这位小姑娘似乎对寡人很好奇。怎么，寡人有何奇怪之处吗？”
屠何子连忙请罪：“小女无知，请大王原谅。”
我笑着命内侍给屠何子倒了一杯酒，笑道：“你也太谨慎小心了，寡人知道她还年纪小。你别吓着孩子，让寡人亲自问她。小姑娘，你几岁了？”
屠何子的女儿竟也不怕人，咯咯笑了：“臣女十岁。”
“哦，果然还是天真烂漫的孩童呀。你叫什么名字？席上这么多美味珍馐你都不动半口，只朝着寡人一直看，到底是何用意？”
“臣女没有名字。不如大王给臣女取个名字吧。如果名字好听，臣女就告诉您原因。”屠何女没有解释看我的原因，却让我为她取名。
“胡闹！还不快带她回去！”屠何子不知为何猛然起身，大声呵斥自己的女儿，倒把我吓了一大跳。
我皱眉斥道：“屠何子何必如此大火？不过是小儿女的玩笑罢了。”
“大王，这——”屠何子面有难色，似乎有难言之隐说不出口，只能先坐下，看向女儿的眼神里却全是责怪。
“怎么，你们屠何氏的女子都不取名字的吗？好吧，寡人赐你一个名字。你粉妆玉琢，烂漫可爱，如菡萏芙蓉，就叫蓉儿吧。这名字可还行？”
“这个名字好听。大王不后悔吗？”屠何女有些认真地看着我。
我不禁奇怪，一个名字而已，有什么后悔不后悔的，于是故意一本正经地回答她：“寡人堂堂中山之王，取个名字有什么后悔的！”
天下男女之情或许早有注定。彼时蓉儿只有十岁，我近弱冠之年。她在我眼里就是个稚气未脱的孩子，如何能想到后来会与之共渡一生？当我为她取名之后，她才一脸狡黠的告诉我：“屠何氏归附中山多年，大王就是屠何人的国主。大王难道对于屠何氏的习俗一点儿也不知道吗？屠何氏女子在未嫁之前是有排行，是没有名字的。她的名字要由未来的夫君取名。大王赐臣女姓名，您就是臣的夫君了。臣女之所以一直看着您，是在想，如果臣女的夫君像大王这样英姿飒爽该多么好呀，没想到果然梦想成真了。”
屠何子还要责骂女儿，我噗嗤一下笑了，觉得这女孩儿十分有趣，但我并没有把蓉儿的话放在心上，只当她是孩子的玩笑罢了。等到了第二年，我就知道这不是一场玩笑，蓉儿是在用生命向我宣告她的认真。
第二年，赵语薨逝，赵雍继位。赵语的葬礼刚拉开帷幕，齐国、魏国、秦国、楚国与燕国都各自领了一万大军前去吊丧，从四面八方包围了邯郸。赵雍是赵语唯一的儿子，如果此时兵败，赵国必然灭亡。我本不知道这个消息，是赵雍的太傅肥义亲自偷偷到灵寿来求我。说起肥义也挺有些意思，在祖父手里，他曾是肥部的宗亲，本姓绵氏，只因怨苑氏堕落从而愤然投奔赵侯，以部名为姓，改姓为肥。肥义身上的狄族血大概是与我攀交情的唯一筹码吧。
我没有在宫殿接见他，而是让他跟我一起在顾都的梨花林里赏花。我指着几株树皮剥落的梨树，对肥义说：“肥义大人，您应该知道这片梨花的来历。”
肥义不急不躁：“老朽当然知道。这是始祖姬丘为纪念嫡妻天女娜仁而亲手栽种的梨花。每年春天，始祖都要到此祭奠亡妻。中山人视此梨花如月，青年男女亦有以梨花为媒的婚俗，以在此祈福求签为荣。”
“可是如此美好的地方，竟然被赵与燕的铁蹄蹂躏成这般模样。试问太傅大人，寡人如何能对过往之事佯装不知呢？”
肥义当即跪在我脚边，恳求道：“我王曾对老朽说，当下诸侯之结交都不过是一时之虚情假意，今日同盟明日攻伐。燕国难道不是这样吗？我王说当今乱世，信义不存，公理泯灭，唯有中山王可交。还请大王看在与我王昔日的旧交上，解赵氏燃眉之急，赵氏必厚报中山。”
“哼，你以为寡人会稀罕赵氏的回报？赵侯是能舍下邢州还是能舍下阏与？”我的一番话让肥义面红耳赤，于是冷笑道：“好了，太傅大人先至驿馆休息。寡人要在此问卜先祖，才能答复您。”
肥义知道自己多说无益，只能黯然退下。司马周从梨花中闪身而出，洁白的花瓣落了他满肩。我与司马周并肩而行，征询他的意见：“寡人知道此时不救赵国，柏人以南将更加混乱。无论谁瓜分赵氏的领地，对中山都是一种威胁。寡人不是不帮，只是不甘心啊，不能这样白白的帮助赵氏。”
司马周胸有成竹，笑得十分狡猾，轻声道：“五国互不相让，谁也无法真正独吞赵国，无非就是要摆出这样的架势来恐吓赵雍。他们掂量着赵雍的斤两，好在日后让赵雍对他们马首是瞻，也再次结个盟友。大王可曾想过，五国都要伐赵国，中山却偏要将它救下，这难道对于诸侯不是一种震慑吗？尤其是对姬述这种投机取巧的墙头草来说，不是更有震慑意义吗？”
此时此刻，我听到姬述的名字觉得好恶心，忽然觉得长姐的早逝是一种幸运，我叹了一口气说：“姬述这种人就充分证明诸侯之间已经毫无情义可讲。合纵与连横都会不了了之的。谁手段够狠，兵力够强，谁就是诸侯之首，讲那些虚情假意的礼仪道德都是无用之谈，你在那里文绉绉的讲礼仪道德，人家一剑劈将下来，命都没有了，还扯什么礼仪道德。天下发展到这个地步，姬述还想跟在别人的屁股后头捞好处，真是痴心妄想。”
“只要不是弃子，终有可用之日。赵国虽然不能给大王送来城池，却可以送来名分。”司马周双眼放光，分明是有了妙计。
“不要故弄玄虚了，把你的巧计说出来吧。”
“大王为何不立即出兵，在邯郸与赵雍互相尊王呢？”
司马周最后这句话直入我心，让我茅塞顿开兴奋不已。三晋之中，韩国一直闷头变法，武器精良，勇士颇多，且因不是疆域最广的地方又被赵、魏包围，十分风平浪静。魏国地广财富，屡败屡战，有多年的外交实力，仍属雄国之一。唯有赵国此时最弱，外交不见起色。倘若我把赵雍扶持为王，韩必称王，也必相王。那么魏国还要不要脱离三晋与齐楚秦一气，就很难说了。我心里虽然已经坐定大计，却还是要尊重先祖的意愿，于是与司马周到英烈祠中一道占卜，果然是吉签。
翌日正午，司马周亲自去驿馆请肥义，让他随着中山军队一起往南。五国一共凑出了五万兵马，我中山直接带了十万雄兵。
赵雍正在葬礼上左右为难，见我带着十万雄兵前来吊唁，底气也足了许多，也调集了邯郸城戎卫两万人亲自迎接。邯郸城内夹道欢迎，我穿着盔甲直接进了赵语的灵堂。简单行过礼之后，我便将白玉贺礼送给赵雍，当众宣布与赵国互相称王。赵雍从赵侯的级别直升为赵王。邯郸城外的五国诸侯实在没想到我如此大胆，一时也镇住了，进退尴尬。
魏罃座下有个幕僚名叫公孙衍，亦出自鬼谷门下，与苏秦、张仪等人是同门，是魏国人，却曾效命于秦王。商鞅被车裂之后，本由公孙衍接任商鞅之位，但是没过多久就被新来的张仪取而代之。公孙衍一气之下回到故乡，效命于魏罃。与苏秦和张仪不同，公孙衍并不一味追求连横合纵，他认为在危难之时进行必要的结盟才有效用。此时五国围赵本身就是秦国的连横之策，也是张仪远交近攻策略的初步实施。公孙衍先后在齐国和秦国为相，对于诸侯之间的利益关系很清楚。如今中山插手救赵，五国围赵已经失去效用，魏国反而又得罪了赵国。假使秦与齐倒戈向赵，今日赵国的窘境就是魏国明日的困局。
公孙衍对目前的局势发展太明白后果了，于是劝说魏罃：“大王，事不宜迟，必须要以最快的速度去解决与赵雍的冤仇，让齐国与秦国来顶罪。魏国已经做了秦、楚、齐三国多年的冤大头，是该就此罢手了。只要赵、魏、韩稳固，秦国就不得不有所避忌。齐国再想撑强，南边还有个楚国呢。如今让中山这样一个不入流的小国与赵国相王，大王的颜面也实在难看啊。不如赶紧联络赵、魏、韩与中山会盟，互相称王，既不损失土地兵马，也可稳固北方。”
魏罃虽然心动，仍旧有所犹豫，这一犹豫就拖了两年，但是秦国和赵雍却并不等人。魏罃的摇摆犹豫让五国围赵之事一哄而散，秦公回到国内就自称为王。赵雍为了稳住局势，求娶韩国宗女为妻，以姻亲恢复赵与韩之间的旧交。同时，赵雍厚着脸皮想把肥义的嫡女肥茹嫁给我。赵雍此时势弱，主动示好中山，对于中山局势的稳定极有好处。我已经年过二十，一直无妻无子让诸臣担忧，肥茹品貌双全，又是狄人之后，娶她也算圆了当初白狄大邦们和睦白狄的一桩心愿，我就答应了。赵雍为肥茹特意预备了丰厚的嫁妆，亲自送嫁到滹沱河，在滹沱河畔与我歃血为盟。我们约定好有生之年，互不背叛。
我与赵雍相王并娶了肥茹为妻，司马周和隗显尤为高兴。我不是嫡子出身，所以也效仿父亲的做法不立嫡庶，不立正夫人，宫中事务由年长或者能力强的妃嫔打理，所生之子皆为嫡子。全国子民都为我的大婚高兴，没想到那一天，十一岁的蓉儿却在宴席上割腕自尽。我们白狄人的婚礼都穿白色绸服，戴白羽帽，求白头偕老之意。那天蓉儿也穿着一件雪白的短袄和长裙，衬得她十分娇嫩可爱。她脸上虽然白净，却有一层孩子才有的绒毛。我并没有注意到她撅得老高的嘴唇是嫉妒，只当她是没有抢到喜饼与枣儿而懊恼，还特意将宗亲掷在我羽冠里头的果子寻摸了几颗出来递给她。
我一边把果子递给她，一边揉了揉她的脸蛋，毫无君王之仪地向她做了个鬼脸，就匆匆进殿行礼去了。后来我才知道，当时蓉儿就哭了，枣子果子洒一地。她哭得眼睛肿得像个桃儿，既不敢跟她父亲说，又不敢扫我的兴，只能忍着憋着。最终在大宴之上，我与肥茹饮合卺酒时，她再也控制不住，用头上的金簪划破了左手腕。她的皮肤脆得像初次降诞的霜花，薄得像是一层纱，轻轻一划血流如注，整个袖子都变成了朱红色。我可不想自己头次大婚的宴席上就死人，立即命王茂救人。
宴席一团慌乱，摆好的果品撒了一地，弹奏合欢曲目的箜篌琴和锦瑟都断了诸多弦。屠何子跪在满地食物中拼命向我请罪，完全顾不上女儿的生死。头次大婚遇到这种事，让我内心郁闷不已，肥茹吓得惊叫，也分外委屈，回到室内哭得肝肠寸断。那一夜我们无心洞房，肥茹十七岁，端庄贤淑的名声使她没有办法责怪一个小孩子。
屠何子全家脱去了外衣，都穿着囚服，披头散发的戴着镣铐跪在宫门外请罪。祖父与父亲花了那么多年的时间搭救屠何与无终，才使修水河稳固。我固然有气，却不能因此真的惩罚屠何子。我扶起屠何子，先自我致歉来为大家求个台阶：“寡人实在不知屠何风俗，使令嫒受苦。寡人亦想不到她早慧至此，竟不是稚子戏言。”
短短一日，屠何子憔悴苍老，此时已经泣不成声，只能连连说着：“臣有罪……”
“罢了，寡人去瞧瞧她吧。她小孩子家哪受得起这份惊吓，别再寻死觅活就是。”我缓步前行，身后是屠何一族镣铐叮当。等进了屠何子府中，蓉儿已经醒来，原本粉红的脸庞此时苍白一片。她见到我并没有任何愧疚之心，反倒质问我：“大王要是不喜欢蓉儿，可以先来告诉我。我可以回修水河，躲进梁渠山，一辈子不出现在你面前都行，为什么要羞辱我呢？”
我又好气又好笑：“你不过十来岁，怎么就知道男女之情呢？”
“这很奇怪吗？我们屠何女子十四岁就可以嫁人了。我已经快满十一岁，还有三年就能嫁给大王了。难道我提前想一想也不对吗？何况当日大王赐我名字的时候，我已经说了，您没有拒绝我呀！”她几乎要从床上蹦起来，伤口又裂开渗出了血。
我实在不能相信一个十来岁的小女孩会有什么阴谋诡计，只好哄她：“好，娶你没有问题，可总该等你长大呀。”
“那等到什么时候？”她眼中有了快乐，亮晶晶的眸子十分动人。
我低头想了想，笑道：“十六岁，如何？”
她把头一扭，娇嗔地说：“太久了，最晚十五岁，行吗？”
我啼笑皆非，点了点头，也很认真的警告她：“但是再不许寻死。如果再这样无理取闹，你父母的性命就保不住了。身为君王，是有脾气的。”
她把头蒙到被子里，蒙了半晌又探出头来，半是委屈半是柔弱的说：“我是因为喜欢您才这样的。以后不会了。”
为了安抚屠何子，我将蓉儿赐姓为江，人们称呼她为江妃。她仍旧是不谙世事的模样，常常到宫中玩耍，甚至肥茹生下长子茨之后，她还每日陪着茨儿逗闷。肥茹一开始极其厌恶她，久而久之见她每天傻乐，又爱笑，也就渐渐释怀了。
蓉儿十五岁那年，公孙衍的游说终于发挥了作用。公孙衍先游说齐王，让齐与魏结盟修好，又说服了燕国。姬述也照葫芦画瓢，自封为王。在这一年，我与赵雍、魏罃、韩康和姬述一道在邯郸会盟，彼此相互称王。魏罃已有老态，赵雍越发精干，韩康仍旧外柔内刚，姬述依旧野心昭然。公孙衍名扬天下，张仪被秦王罢免。姬述病逝，其子姬哙继位。
姬哙的才能连他父亲都不如，国事都交由国相子之代理。齐国刚刚求娶到了秦国的宗妇骗取了秦国的信任，就立即与秦反目，秦国于是借道韩魏伐齐，不到一年齐国又纠集韩、魏、赵等国伐秦。子之误以为“五国相王”之后的燕国不该被晾在一边儿，于是也以秦国不重视秦与燕的婚姻为由插手伐秦，彻底得罪了姻亲秦国。那几年，道义二字简直如同笑话一般，诸侯刚刚立下的誓言转年就被自己兴兵之举废弃。于是乎，诸侯之间彼此更加防备，尔虞我诈更加激烈，一些所谓的“纵横家”像是跳蚤一样从此处钻营到彼处。
我分外厌恶这种无聊的攻伐，只求安心过几年日子，何况匈奴还阴魂不散。为了使国土稳固，司马周招揽了诸多贤才，先有他的苑支宗弟司马喜，还有洛阳人白圭。中山国善战之将不少，隗显之侄隗戈，乐坚之子乐毅。但是善于治理农桑，懂得法度治国，除了白圭颇有李悝的风范外，其它像当初李悝那样的人实在太少。
如果李悝治理魏国采用丰年平价购粮、荒年平价卖粮的“平籴法”为魏国节流简省，白圭的“人弃我取，人取我予”的主张则是开源。白圭与那些所谓的纵横家不同的是，他从不在我耳边说些道义礼法或者阴谋策略。白圭似乎是一个不关心“人治”的人，他唯一关心的是如何减少田税而休养生息，如何观察天象防止减产，更主要的是如何让中山人过去名躁吴越的行商名声再次风行。白圭是我所见过唯一一个极力认同中山商贸的人。他与司马周配合的那几年，中山人的贸易几乎做遍了全天下。当齐、赵等国人笑话白圭满身铜臭之时，白圭却无比坦然地说：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。没什么好笑的。”
白圭在国内推行商贸的同时，还将滹沱河与呕夷河两次大疏通治理，防止了呕夷河改道伤民。曾经的河水故道，白圭命种下桑树，中山绸茧出产最多，一时成为富国之本。
且说姬哙不功不过的当了几年王，临终之前居然想出了一个最烂的主意，竟然要把职位禅让给子之。子之自诩田氏，窃位之心蓬勃。姬哙昏聩愚蠢，一味好大喜功，自以为可得尧舜之美德。连信仰坚定如中山，也再不敢恢复旧日箜篌琴禅位之旧俗。祖父姬窟明明是武公嫡子却毅然决然拒绝以箜篌验明正身的做法。倘若这世道还有尧舜之德，又怎会天下大乱呢？姬哙这个愚蠢的主意一提出，他的儿子先与子之闹起来了，燕国大乱，齐国趁虚而入。
我决不能让燕国祸及中山，却也决不能放弃一次蚕食燕国的好时机。这一次我吞下了燕国领土，再不会像上回那样吐出来。我立即命司马周领兵，让白圭主理内政。司马周带着中山精锐之将，隗戈，乐毅，狐如故，柯桦数十名中山良将进驻临易。几年前没打够的仗，司马周一定会全力打回来。王茂本也想去，我却不允许。因为秦国还在攻打赵国，我需要随时观望形势。
闲暇之时，我与蓉儿抚琴。她悟性极高，又肯学，很快就能弹奏所有白狄古曲。我烦闷之时常与她共同抚琴。她此时已经长到了十八岁，活泼之余还有一份大姑娘的沉稳。有一天下雨，整日都没有停，燕国一直没有传来消息，我颇觉得烦闷。蓉儿端来一盘香，燃在铜炉之中。香气氤氲，甚是安神。我拉着她的手走到窗边，看着雨雾蒙蒙，问她：“这是什么香，味道雅致，没有椒草那样烈呢。”
蓉儿靠在我的胸口，发上抹着的白兰味道头油十分好闻。她声音极轻，笑得淡淡的，回道：“那是吴越以南海上的商人卖的香料，说叫沉香。”
“这么远的物品都能到灵寿来，你可真有本事。”我搂着她的纤腰，享受着难得的宁静。
“别的臣妾不知道，但是只要有买卖，就没有到不了中山的货物。您说是吗，大王？”蓉儿转过身，极其温柔地望着我，眼眸中柔得似乎要滴出水来：“臣妾新近又学了一首曲子，弹给您听好吗？”
“我这室内只有老祖宗留下的箜篌，没有我抓住你的手，你能弹响吗？难道你没听过它的传说？”我轻轻刮了刮她的鼻子。
“那就试试吧，也许能响呢？”她似乎并不怕，盈盈走到卧箜篌前，定了定神就把手指放到了弦上。奇迹出现了，那传说非王后或者首领之人之外寂然的琴，竟然在蓉儿手里弹响了。
“蓉儿，你这是在暗示寡人要立你为王后吗？”我脸上似笑非笑。
岂料蓉儿用手摁停了琴弦，娇喝一声站了起来，有些委屈又有些无畏地说：“我才不想当什么王后呢！”
她的性子就是这样，温柔的时候就自称臣妾，小性子上来了就你呀我呀的了。我怕极了肥茹的拘谨与守礼，颇爱蓉儿这样的直接。此刻她气得肩膀微抖，双唇微微撅起，脸也发红，看来是气得不轻。她一头扎进我的怀里，闷闷地说：“大王弹了那么多年琴，难道没有发现琴的秘密吗？”
“什么秘密？”我捧起她的脸，像是小时候揉着她两颊边的肉一样。
“琴柱的后面有两个栓钉比别的都要松，没有办法拧紧。你需要把弦推到旁边的一个很细的凹槽里去，弦才稳。如果你有一丝杂念或者忐忑，就找不到那个凹槽，弦绷不直就发不出声音。所以天神的意思，其实就是要你相信你可以，并没有那么玄乎。”她一脸认真的告诉：“以后谁也不用在这个琴上太在意，那么也就不会再有人来强占它，或者要毁掉它了。大王，大王，您真的一点儿也不在意吗？”
我认真地看着她，为她能发现这个小秘密而感动，为她纯真无暇的心而感动：“这个秘密我七岁那年就发现了，只是从来没有对人说。你是我的知音，配得上当王后。”
廊外一阵大风把窗竿吹落，窗户哐当一声合上，我似乎听到了人的脚步声，匆匆追了出去，却不见一个人影，只有圆滚滚的撑窗竿在地上骨碌，被雨水淋湿。蓉儿也走了出来，却并不在意是否有人经过，她看我这样高兴，也高兴起来，于是脱了鞋子，让脚踩在阶下的水花里，快乐得像个孩子。她那无忧无虑的笑容让我解愁，也让我羡慕。
雨过天晴之后，司马周传来捷报，公子职继位，并割地高阳、曲逆、夏屋和武阳西给中山，并赠中山金子数百斤，献阴氏阴简入都。燕国之金成色极佳，耀如朝阳之光，阴简艳如玫瑰，所到之处无人不侧目。这是我继位的第十五年，也是我人生之中最顶峰的时刻。我命中山最好的工匠，用燕国之金铸造了四龙盘旋的方壶。我命司马周在那方壶之上刻下了铭文：“惟十四年中山王厝，命相邦周择燕吉金铸于彝壶节……”除了方壶，还有圆鼎和圆壶。
几件礼器十分精致，铭文追叙了祖父姬窟与父亲姬浍的丰功伟绩。天子有九鼎，秦国有玉玺，楚国有漆器，中山需有金鼎。我对于几件礼器甚为满意，对司马周开玩笑说我死后，要将此器陪于墓中。不料世事沧桑，仅仅两年，不到四十岁的我忽然一病不起。说实话，直到死亡之前，我都不知道自己为何犯病，只觉得一天比一天沉重，渐渐地就呼吸困难，连话也说不了。
我有三个陪伴我的女人，江蓉与肥茹各有一子，阴简与我相伴甚短所以无嗣。孩子们太小，不能成事，好在司马周、白圭还有隗戈、柯桦等人忠心耿耿。临终之前，我虽然不能说话了，但是君臣相伴多年，他们已经知道我的担忧。蓉儿哭得最厉害却也最克制，肥茹一直追问我立嗣之事。由于蓉儿的孩子太小，一直经手侍奉我饮食的是肥茹，我就只有立肥茹之子茨儿为太子。
人死之前最难过的并非身体剧痛，而是打从心里的不甘。我只在位十七年，虽然中山谋到了“王”的称号，让三晋与齐、燕惧之。可是我还没有夺取邢州，还没有打回楼蒲，还没有称霸诸侯，还没从千乘之国到万乘之国啊。我还那么年轻，怎么能那样不堪一击呢？然而所有轰轰烈烈的梦想，最终在我眼前一片模糊之中变成了没有月光的一片黑夜。或许，我已经长眠于地下了。
下期预告
尾声败于后宫
《战国第八雄》作者：曹雁雁
本期编辑：王晗
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