人是有私心和欲望的，这是任何人不可回避的人之本能。在现实生活中，有两种极端思维，一种思维是完全持完全肯定的态度，认为人是极私贪欲的动物，应该满足自己的欲望；另一种思维是否定人的欲望，主张人无私无欲，这两种思维都是对欲望绝对化。
老子说：“罪莫大于贪欲”，“咎莫大于欲得”。他认为欲望的危害性极大，天下的罪恶没有比欲望更大的了，灾难没有比贪得无厌、不知满足更大的了。如果人的欲念与贪念控制不住，就会产生非常严重的后果。
《红楼梦》第22回中，贾瑞因调戏王熙凤，被王熙凤整得一病不起，病入膏肓。这时有一位跛足道人给了他一面镜子“风月宝鉴”，专治邪思妄动之症，叮嘱道贾瑞只准看镜子的背面，千万不可照正面。
贾瑞拿起镜子的背面一照，里面是一个骷髅吓，吓得他魂飞魄散；再拿正面一看，里面是打扮得花枝招展的王熙凤向贾瑞招手，他就不由自主地飞进去与凤姐幽会。贾瑞只照正面不看背面，沉浸美色之中不知节制，不到3天的时间就就一命呜呼。
这个小说中虚构的故事，却有很深的哲学道理。镜子的正面是表象，看起来很美好，代表的是人的欲望；背面是真相，代表的是死亡。
这一正一反，合起来就是欲望的背后是灾祸，是死亡。在欲望面前经不起诱惑，不能克制欲望，就会招致祸端，走向死亡。如果不自律，就是跛脚道人这样的神仙来了，有灵丹妙药宝鉴也救不了。
欲望不加控制，后果很严重，怎样对待欲望？老子说：“少私寡欲。”少，减少；寡，少；欲，欲望。这句话的意思是减少利己的私心，降低欲望。老子并不否认人有私心和欲望，但要不断地减少或克制自己的私心和欲望人们。
欲望太多，人就会被迷惑。老子说：“多则惑，少则明。”对物质的占有，我们都喜欢多，多多益善，太多了，人迷失其中，反而没有少的东西让我们看得更清明，反而患得患失，不知道该要什么；而没有选择，人就会抓住面前的东西，不用再想东想西。
现代社会可供选择的机会太多太多，对人的诱惑也太多太多，在这些诱惑和机会面前，我们往往会迷失自己，不知作何选择，陷于迷惑之中。
老子形象比喻多欲带给人们的害处：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。”
五色就是青红黄白黑5种颜色，一种颜色，人们看处很清晰，但是几种颜色杂乱地放在一起，就会让人眼花缭乱，看不真切。
五音指宫商角征羽5种音调，众多音调不和谐地一起奏响，吵吵杂杂，不但不能愉悦心灵，反而会让人产生听觉失灵的现象。
五味是酸甜苦辣咸5种味道，吃东西味道太多，反而辨不出滋味来，吃满汉全席几十道菜，吃到最后，每样菜是什么味道，很多人都不记得了。
西晋时候，有个叫何曾的人，生活非常奢侈，什么山珍海味都吃过，每天用餐费用高达2万钱，满桌子的大鱼大肉，他还是觉得没有下筷子的地方，不知道哪道菜合自己的口味，因为他的味觉变得麻木了，对各种味道已经不敏感。
现在全国麻辣味最流行，麻、辣、油、香，口味很重，具有极强烈刺激性。重口味需要大量的调味品，辣椒、花椒、大料、胡椒等都有药性，吃调料等于不断吃中药，更不用说食品添加剂了。当口味被调得很重，就会品不出食物本身的味道。现代人虚胖、上火、三高都是这样吃出来的。
“驰骋畋猎”表示各种享乐活动，如果整天沉溺于声色犬马之中，就会令人心发狂。人们常说的“玩物丧志”，就是说当你沉溺于各种享乐之中，就会丧失自己原来的志向，丧失体验幸福的能力。
稀有的物品，是无价之宝，都想能把它弄到手，正当途径得不到的时候，就会不择手段，做出违法乱纪的事情。有的官员喜欢字画、玉器等雅好，一些人别有用心的人就投其所好，面对“难得之货”没有控制住自己，就走上了犯罪的道路。
我们的眼睛是用来看东西的，耳朵是用来听声音的，口是用来品尝食物的，心是用来能想事情，这些都是人的天性。如果不顺着本性，过分追求感官强烈刺激的生活，就会使人视觉迟钝、听觉不灵、味觉丧失，终致心神不宁、放荡不安、德行败坏。不但带来感官的迟钝，失去了生活的乐趣，而且带来严重的后果。
老子讲的五色、五音、五味，都是在影射人的欲望。人有欲望不可怕，而是人们总是把自己的欲望不断放大，用各种各样的形式去满足欲望。满足基本需求是很简单的，但满足永无止境的欲望是很困难的，必然会出问题。
现代社会是一个张扬的时代，包括张扬人的欲望，对吃喝玩乐的欲望，追求享乐主义；对财富的欲望，拜金主义、金钱至上；对名的欲望，出名要趁早，大师、名家满天飞，等等。人们追求欲望越来越大，欲望得不到满足，就会心生痛苦，欲望成了现代人的痛苦烦恼之渊源，焦虑不安也成了现代人心理特征。焦虑不安与欲望成正比，欲望越大焦虑不安就越严重。
欲望产生于哪里？心里。所以，老子说要“虚其心”，让自己的心虚空起来，消除心灵的闭塞，少一些私心杂念。只有思想纯净了，摒弃不该有的杂念，心灵方能淡泊宁静，达到空灵明澈的境界。
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