古时候，竹桥村有个男子叫许大友，因为脸上有一块巴掌大的黑色胎记，让人看了就有些不寒而栗，所以到了三十多岁，这小子都没娶到老婆。
许大友虽然长得有些寒碜，但他心地善良，人也十分勤快，每日天色刚刚发白，他就挑着油桶进城了。看到这里，各位看官应该就明白了，这个许大友是个卖油郎！他每日要做的活计便是：进城去买两桶香油，然后挑到各个寺庙、道观，或是乡下去叫卖，借以换取二两薄银，维持日常生计。虽然这个活十分辛苦，但做的人少，而且许大友特别肯吃苦，无论风吹日晒，每日他都是挑着油桶出了门的，因此到他三十二岁这年，便赚了不少钱财。这个时候，他已经有了不少老主顾，每日挑出城的香油，都是供不应求的。
这年八月中旬的一天，天气十分炎热。刚刚穿上的衣衫，没要到一柱烟的功夫，就全部打湿了。老娘心疼许大友，便让他在家里休日几日，不要去挣这个辛劳钱。许大友担心休息几日后，断了寺庙的香火，便对老娘说道：“娘，你放心，我只挑空桶进城，等到了城里，我就花钱雇个挑夫，让他帮我挑油。”
“雇个挑夫？那你自己还能赚钱吗？你还不如老老实实地待在家里，好好休息几日。”老娘沈氏板着脸，扶着门，很是不高兴地说到。
许大友一本正经回道，“严华寺的香油昨日就快用完了，今日再不送去，他们就会断了香火，我就会失了信誉。以后没得钱挣了，那才是得不偿失啊。”
沈氏想想是这个理，只好摇摇手作罢道，“那你路上当心，早去早回。”
“嗯。”许大友点点头便挑着油桶，哼着小调进城去了。差不多一个时辰后，他到了城里。那时，南城门刚开。许大友有些饿了，便在城门口一个馄饨摊上，坐了下来。
“大友，你的馄饨来了！”卖馄饨的老汉已经把许大友认熟了，因此不等他喊叫，他便将三两带肉馅的馄饨送上来了。许大友拿起筷子，笑嘻嘻问道，“咦，老刘头，你连我进城的时间都摸熟了吗？”
“可不是吗？算到你要来了，就把这馄饨煮好了。”老刘头笑呵呵地回了一句后，又送上了两瓣拨好的大蒜。许大友也不客气，拿起大蒜就吧唧吧唧地吃了起来。吃了差不多有五个馄饨时，一队手持长矛的兵士忽然提着步子，快步朝城门口跑来。跑在最前面的那个卫队长，边跑边大声叫道，“范爷有令，把城门堵死，决不能让那个姓杜的逃出城去。”
那个姓杜的是何许人也？竟让这些兵士大动干戈？众百姓闻言，纷纷驻足朝城门口望去。这时，那些兵士已经跑到了城门口，分成两列，相对而立。而那个卫队长，则拿出一张通缉告示，张贴在城门口那块专贴告示的墙上。
众百姓等他贴好了，便凑上去看热闹。这一看才知道，他们要抓的是个叫杜芎的郎中，告示上说他草菅人命，治死了人，县太爷为了众百姓安宁，便要拿他是问。虽然官文上是这么说的，但知道内幕的人心里都很清楚，这是姓范的县令，怪这位杜郎中没有保住他老婆肚里的孩子，故此公报私仇，要拿他是问。
许大友吃完馄饨，付完钱后，也跟着众人在城门口看了一会儿热闹。当他看到告示上要抓的人是杜芎后，气得差点儿没把那告示给撕了。为何他这么激动呢？原来，这个杜芎曾对他有救命之恩。差不多两个月前，也就是六月的一天下午，许大友路过一片树林，躺在树下休息时，被一条毒蛇给咬了两口。当时，他两个小腿已经肿得比馒头还大了，若不及时治疗，恐怕性命难保。还好在这关键时刻，下乡行医回城的杜芎路过此处，正好撞见了这一幕情景，他二话不说就拿出刀具，把许大友腿上的毒血放出，然后敷了些药粉在伤口处。
这药一下去之后，许大友腿上的肿块就消失了，他自然也能站起来自由活动了。许大友感激不已，坚决要送六十文钱给那个救命恩人，不料人家不但没有收钱，还不以为然地笑了笑道，“区区小事，不足挂齿。”许大友听了这话，更是感动得一塌糊涂，于是坚决让这个郎中留下名字再走。那郎中不好再有推辞，只好道出“杜芎”二字。
从此，许大友便将救命恩人的名字牢记于心。这日，当他发现杜芎被通缉后，料得他还被困在城中，于是急急挑了空桶，去杜芎的住所及他行医的医馆寻人。杜芎在县城中很有名气，他的住所和行医的医馆都不难打听。许大友首先找到了他在城南街的住所，还没有走近，远远地就发现一群兵士将此处围住了。朱红色的大门上，更是被贴上了封条。许大友料得杜芎已经不在他的住所了，便又去他行医的医馆寻找。很不幸地，医馆也被查封了，馆中的掌柜和伙计都被带走了。
许大友见杜芎并不在其中，嘴里不由得吐了一口长气道：阿弥陀佛，杜大夫吉人天相，这次一定能逢凶化吉的。说罢，这小子便挑着桶，去榨油场买油了。
在榨油场旁边，有个破落的娘娘庙。平日里，城中十余个乞丐等太阳落坡后都会聚在此处落脚，次日巳时，天色大亮时，他们才各自捏了破碗出门去乞食。许大友经常路过此处，因此对于住在里面的十二个乞丐，他都十分熟悉。这日，这小子路过娘娘庙门口时，一只虫子忽然钻进了他的眼里。他赶紧停下步子，放下挑子来揉眼睛。揉了片刻后，他忽然发现，破庙里的草地上，竟坐了个陌生的乞丐。那乞丐背对着庙门而坐，虽然蓬头垢面的，但他身上的衣服十分干净。
这个乞丐肯定有问题！许大友心头一凛，赶紧提起步子迈进了庙门。这娘娘庙年久失修，木质的庙门早就被人拆去当床板了，剩下的仅是一道空门。只要从门口经过，庙内的情景便会一览无遗。
当时，一大半的乞丐已经出门乞食去了，只有几个睡懒觉的小乞丐，还留在散发着臭味的草地上。那些杂草都是乞丐们从城外找来打地铺用的，由于这些人都不爱干净，导致这些稻草都有了异味。
几个小乞丐见许大友走进来了，慌忙拿起身边的打狗棍，将那个陌生乞丐围在身后，随后圆睁着眼睛，虎视眈眈地瞪着许大友。许大友见状，更料得那个陌生乞丐的身份不简单，不然这些家伙也不会拼死相护，于是赶紧笑着指了指那个既陌生又熟悉的背影道，“别怕，我是杜郎中的朋友。”
不用说，许大友已经断定那个陌生乞丐是个冒牌货，他十之八九就是兵士们正在寻找的杜芎。
果然，那个大龄乞丐听到“杜郎中”三字后，缓缓地转身抬头看了许大友两眼。许大友见到那熟悉的山羊胡，慌忙跪地而拜道，“杜郎中，果然是你。”
“你是——”杜芎显然还没将许大友认出。许大友急忙说道，“两个月之前，在槐树岭，你救了一个中蛇毒的年轻人，难道您不记得了吗？”
“哦，我想起来了！”杜芎看到许大友脸上那块显眼的胎记，这才缓缓点了点头道，“你来这里干什么？哎，我现在已经是个被通缉的犯人了，你最好不要跟我说话，赶紧出去吧。”
“出去，快出去！”闻言，那几个小乞丐纷纷舞动了手中的打狗棍。许大友立马从地上爬起来道，“杜郎中，我是来救你的，你躲在这里，绝不是长久之计，那些兵士在你住的地方和医馆没找到人后，一定会全城搜人的，到时候他们肯定会搜到这里来。”
“你，你赤手空拳，如何救我？四个城门已经被他们堵死了，我是出不去了。”杜芎眼噙泪水，又是不甘，又是愤怒地说到。
许大友早想好了计策，赶紧将嘴凑到杜芎耳边一阵细语。杜芎点点头，立即起身跟着他进了榨油场。榨油场西边的空地上，放了一大堆喂猪的油牯，上午的时候，基本没人动它们。许大友趁人不备，先让杜芎藏在里面，随后他再挑了一大桶油，快步朝南城门口走去。
“站住！”守门的士兵盘查颇严，很快将许大友叫住了。
“军爷，有何贵干？”许大友笑眯眯地弯腰打了一声招呼。那军士板着脸问道，“桶里装的是什么，打开看看！”
“油，全是香油。”许大友一边说，一边笑着跟那军士身后的军士长打招呼道，“曹爷，今日又是您在这里值守啊？”
“可不是吗？本来该老子休息的，哪知发生了这门子破事，真是倒霉！”军士长曹洪一阵骂咧，许大友趁军士掀盖子查油之际，悄悄塞了八个铜板给曹洪道，“曹爷辛苦了，有你们守在这里，我们这些普通老百姓就心安啊！”
“哈哈哈，你小子真懂事！这么早就出来卖油了啊！”曹洪拿了钱，心里高兴，不由自主地拍了一下许大友的肩膀。许大友故意板着苦瓜脸道，“严华寺昨日就没了香油，我今日不早点儿送去，他们庙里岂不是要断了香火？我这也是迫不得已啊！”
“哈哈哈，原来如此，那你快点儿给他们送去吧！”
“好咧，那我走了。”许大友一弯腰后，旁边那军士也检查完毕了，他赶紧挑起担子，快步朝城外树林走去。等到了一处没人的地方后，他便将两桶香油都倒入了深草丛中。随后，他才挑着空桶，哼着小调，不徐不疾地进城去了。
等到了榨油场，许大友又买了一桶油，至于另外一个空桶，他则让杜芎藏入了其中。这时候，城里的兵士已经开始挨家挨户的搜查了。时间紧迫，必须得尽快将杜芎送出城去，不然他的处境，就十分危险。
杜芎虽然担心此举会连累了许大友，但他也是别无他法，只得闭着嘴巴，依许大友之计行事。许大友到了南城门口时，发现曹洪还跟军士一起站在那里盘查，他赶紧把担子挑到他面前，随后揭开有油的那个桶盖道，“曹爷，您看看，我这里面装的可都是香油吧！”
曹洪侧目淡淡地瞟了一眼，便朝这小子摆了摆手道，“谅你小子也不敢装别的。快走吧，别误了你的生意。”
“谢谢曹爷体谅！”许大友咧嘴一笑，急忙盖了盖子，挑上担子，迅速朝城门外走去。不得不说，他这一遭棋，走得可真危险啊！倘若那曹洪多个心眼，让他把另一个盖子打开，那他和杜芎，岂不是都完了吗？
不久，许大友到了先前倒油的那片树林中，他见没人追来，这才揭开盖子，拉起杜芎道，“对不起了杜郎中，刚刚让你在桶里受委屈了。”
“好小子，若不是你聪明，我现在恐怕都被抓走了，我应该感谢你才是啊，怎么会怪你呢？”杜芎慌忙向许大友抱拳行礼。许大友回了个礼，又看了看四处道，“县城怕是回不去了，不知您今后有何打算？对了，城中还有家人需要我去救吗？”
“还好我早就是孤家寡人，无牵无挂了，你不必在为我的事操心。至于今后何去何从，那还是听天由命，走一步算一步吧。”想起自己的遭遇，杜芎不由得沉沉叹了一口气，又问，“你我仅有一面之缘，却为何要冒死救我？你就不怕我是坏人吗？”
“虽然只有一面之缘，但您却对我有救命之恩啊！我相信杜郎中这种悬壶济世之人，绝不可能是坏人。杜郎中若不嫌弃，可以到我家中暂住一段时日。我家中目前只有一个瞎眼老娘，她就算知道您来了，也不会说出去的。”许大友诚恳说道。
杜芎点点头道，“那就给你们添麻烦了。不过你今日去了严华寺没有？没有的话还必须送桶油过去，不然那些当兵的，肯定会来找你的麻烦。”
许大友想想是这个理，于是将一桶油分成两个桶装，急急送到严华寺后，这才重新将杜芎装入桶中，带回家里。为了替杜芎保密,他并未将此事告诉老娘沈氏。沈氏虽然眼睛看不见了，但她耳朵特灵，次日便知道有人住进了自己家中，于是在许大友即将出门之际，她忽然拉住他手，轻声问道，“大友，你老实告诉我，家中是不是来了客人？”
许大友估计瞒不过了，只得如实相告。沈氏听了不由得叹道，“你个傻小子，难道还信不过老娘吗？既是你的救命恩人，那必然也是老婆子我的救命恩人了。你告诉那位贵人，让他在这里安心地住着，老婆子我绝不会说东道西的。”
“娘，我知道了，谢谢。”许大友听了竟是一阵感动，正想回屋告诉杜芎这个好消息，不料杜芎已经走到了沈氏面前，紧紧拉住她的手，热泪盈眶地说道，“老姐姐，谢谢你体谅。”
沈氏喃喃道，“可不敢这么说——恩人啦，你就把这里当成你的家吧，老婆子我眼瞎，招待不周，还希望你能够谅解。”
杜芎盯着沈氏的双眼看了一阵道，“老姐姐，你患的是青盲（即现在的白内障）啊！或许我能让你重见天日。”
许大友一听这话，顿时兴高采烈道，“杜神医，这是真的吗？我娘真能重见天日吗？”
“如果用金针拔障术，或许我能有八成的把握。不过我的金针还藏在城南一号我后院的那口枯井之中——出城的时候，我什么也没有带，要想治病救人，还有一些难度。”杜芎不由得皱了皱眉。
许大友立马说道，“我今晚就去城里取出来。”
沈氏迟疑道，“杜神医的住处不是被封了吗？大友，你如何进得了后院？如何出城？”
许大友拍着胸脯道，“娘，我自有办法，你完全不用担心。”
当日下午，太阳落坡的时候，许大友挑了个空桶进城，并在榨油场里等到了天黑。随后，他换上夜行衣，偷偷跑到了城南一号的围墙外。当时，只有两个兵士在前门把守，围墙附近已经没人，许大友一个翻身上墙，找到后院的那口枯井，下到其中，将杜芎的医药箱全部带了出来。由于当时城门已经关闭，他无法出城，只得回榨油场住了一晚。
次日天亮，他先买了两桶油，再把药箱密封好了，放进其中一个油桶中。守门的人大都将他认熟了，因此大致揭了一下盖子后，便让他走了。于是，许大友又顺利地将药箱带给了杜芎。
杜芎凭借药箱里的金针，只用了五日，便让沈氏重见了光明。半月之后，他更是消除了许大友脸上那块黑色胎记，从此之后，许大友就好看多了，沈氏和许大友因此高兴不已。尤其是沈氏，因为过于激动，还特意拿着锄头去山地里干了半天活。
村中有个游手好闲的青年叫许畅，这日下午，他从城里闲逛回来，路过许家的山地时，发现沈氏正挥舞着锄头在刨地。她那双原本已经翻了白眼的眼睛，竟跟常人一样明亮如初了。许畅见了不禁吃惊不已，不由得挥着小手上前询问道，“我说老婶子，你眼睛看得见了吗？究竟是何方高人把你治好的？”
“哈哈哈，前两天就看得见了。是城里那个杜——哦不是，是乡下野郎中把我治好的。”沈氏一高兴，差点儿说漏了嘴，还好她反映快，才没有让许畅打破砂锅问到底。不过，这小子可不是好忽悠的，他料得沈氏刚刚骗了他，于是也不急着回家了，他偷偷躲到树丛中，观察起了沈氏的一举一动。沈氏不察，等到太阳落坡时，她就扛着锄头，哼着小调回家了。一回到家中，她就急忙去找杜芎问道，“杜郎中，今日我去地里干活时，没人来敲门吧？哎哟你不知道，许畅那混小子，刚刚在山上撞见我了，他看我眼睛好了，就问东问西的。还好我反应快，及时闭了嘴，不然就麻烦了。”
哎呀，这老婆子家里，竟然还藏了个姓杜的男人？还是个郎中？难道是他把她的眼睛治好的？
许畅听得这话，心头一凛，忽然想到：城中军士正在四处搜寻一个叫杜芎的郎中，莫非那家伙，已经偷偷出城，跑到许大友家里来了？如果真是那样的话，自己不是可以去衙门里揭发他们，然后领到十两银子的赏钱了？
许畅一乐，又偷偷观察了一阵。没错，说话的那个山羊胡男子，正是告示上所贴的郎中杜芎。这次发财了！为了避免夜长梦多，许畅赶紧跳下墙头，调转身子就往县城的方向跑了。
恰好这个时候，许大友挑着个空桶从外面回来了，他亲眼目睹了许畅跳下墙头的情景，以为这小子翻进自己院中偷了什么东西，便赶紧问沈氏道，“娘，快看看家里有没有少什么东西，许畅那个混小子，刚刚好像翻进咱们家了。”
“哎呀，那混小子，刚刚该不会偷听了我和杜神医的讲话吧？”沈氏边说边在屋里看了一阵，当发现屋内没有任何翻动的迹象后，许大友忽然意识到：这家伙肯定发现了屋中的杜神医，刚刚是跑去县城告状了。
“我去把他追回来！”许大友立即说到。杜芎皱了皱眉道，“你就算追上他了，也不能让他闭嘴啊——除非他死了。”
“那，那我就宰了他！”许大友咬了咬牙到。杜芎摇了摇头道，“为了救我而杀人？罪过罪过！不能有这样的想法。”
沈氏急得直跺脚道，“那，那怎么办？难道就在这里等许畅叫人来抓杜神医吗？”
“这里还有没有其他藏身之地？不如咱们三人找个地方，暂时避避风头吧。那些军士来这里扑个空的话，他们基本就不会再来了，毕竟出城一趟，太折腾人了。”杜芎道。
许大友摸着后脑勺道，“我想起了一个地方——村东有个蛮子洞，洞里有个可以休息的暗室，目前只有我知道。”
“那咱们赶紧走吧。”说罢，杜芎找来自己的药箱，沈氏则抱了个值钱的箱子，跟着许大友一起进山了。
天快黑时，许畅果然领了一队军士来许大友家找人，结果众人把房子翻了个底朝天，也未找到一人，领头的卫队长气急败坏，直接放了把火把许大友家的三间土房给烧了。许大友在村东头看到冲天的火光，竟是一阵泪流满面。沈氏见状，不由得安慰他道，“还好我把这些年存的几十两银子带出来了。”
“对不起，是我连累了你们啊。”杜芎闻言，差点儿就向二人跪下了。许大友赶紧扶住他，强挤笑容道，“没事的杜神医，只要人在，咱们一切都可以重头再来。”
好一个重头再来！杜芎点点头，紧紧抓住许大友的手道，“你是个好人啦，好人应该有好报的！这样吧，我送你一个老婆，你去找两把锄头，晚上跟我去陈家庄坟地。”
“啊，去那里干嘛？”许大友和沈氏均是不解。
杜芎捋着他的山羊胡微微笑了笑道，“一月之前，我去陈家庄给陈老太君看病时，得知县太爷看上了她的孙女陈辰，想要纳她为妾。他们不好拒绝，只得硬着头皮答应了下来。可那陈辰，死活不同意，我就给她开了一剂中药，让她装病，拖延时间。不过此法不是长久之计，因为那个好色的范县令可不是那么好骗的。果然，五天之前，范县令下了最后通牒，要在昨日派人上门去陈家娶亲。我得知这个消息后，就趁你们出门之际，悄悄去陈家庄走了一趟，给了那陈辰一剂麻药，让她先在房中制造一个自缢的假象，再让她喝下麻药假死。此事只有我和她知道，她父母都还被蒙在鼓里，所以便将她埋在了陈家庄坟地。今天晚上，她那剂麻药也该过了，我们正好把她挖出来。”
原来如此！许大友一听这话，立马来了兴趣，借着夜色，回村找了两把锄头后，就跟杜芎一起去了陈家庄坟地。二人找到陈辰的坟墓一阵挖掘后，果然把一个大美人挖了出来。当他们把棺材盖子揭开时，陈辰也正好醒了，她见面前其中一个男人正是杜芎后，不禁热泪盈眶地说道，“谢谢杜神医救命之恩。”
“你若真想谢我，就嫁给姓许这小子吧，他虽然年纪大了点儿，可心眼好，最重要的是勤快，老实，你跟着他，我保你一辈子享福。”杜芎不失时机地做起了媒人。经他这么一说合，陈辰和许大友自然都无异议。
三日之后，二人在洞中举行了一个简易的婚礼。许大友本来想把那个暗室扩挖一番，供他们四人长期居住的，谁知没挖得几锄头，他竟挖了一个大洞出来，顺着那个大洞往前行了大概百余步，竟来到了一片世外桃源。那里有山有水，有鸡有狗，简直如人间仙境一般。四人见了皆是一喜，不由得纷纷感慨道：塞翁失马焉知非福？这可真是一件幸事啊。