年7月24日，日本千叶县松户市，91岁的伊藤千惠子在等公共汽车，打算去扫墓。年，她的女儿和丈夫先后死于癌症。起初，她会每天去墓地陪他们，随着年龄增长，她作出了一些让步：先是每月两次，85岁之后改成了一月一次。/KoSasaki
老年孤寡很多时候都归于“命运”。通过作家普玄和日本“孤独死清洁员”小岛美羽的观察，我们得以窥见这些孤寡老人的晚年生活。
武汉作家普玄走访了湖北、河南、陕西的几十个福利院，见到多位孤寡老人。他想搞明白，这些伴侣死去又没有子女的老人，他们的晚年是怎么度过的。
进入福利院前，普玄以为福利院的孤寡老人都是贫困、病弱的，但真正深入后，他发现因残疾和贫弱而孤寡的只是极少部分，孤寡很多时候都归于“命运”。“命运让你流产了不能生孩子，时代让人贫穷娶不了老婆，事故让你受了伤无人嫁你，孩子落水死了，老婆喝了农药……所有这些事故，撞到一个个弱小的人物身上。”最后，在普玄的带领下，由十几位青年作家组成的“孤寡老人生存状态调查项目组”共同完成了《五十四种孤单》这本书。
54位老人里，有妇女干部、算命先生、还俗道士，这些曾身居高位、左右逢源或腰缠万贯的人，也难免老来寂寞。“就他们如今的处境看来，财富、能力和地位都不能保证儿女成群和老有所伴。”普玄说。
老来寂寞
普玄有个婶婶，没有子女，领养了个女儿。叔叔去世后，养女不愿意赡养婶婶，婶婶经常饿得头昏——养女不给她吃饭。
老人没办法生活，只能不断嫁人，“今天嫁给那个老头，老头死了，再嫁一个”。婶婶前后嫁了六七个男人，在当地名声不好，父亲不让普玄去看望她。“嫁人的目的是什么？就是活下去，找个地方住，然后有口饭吃。”后来，普玄把婶婶的故事写进小说《日落庄园》里：主人公侯家婶74岁，在福利院生活了10年，嫁了6次，她不想再嫁人了。但当年捡来养大的女儿不肯接侯家婶回家生活，她不得不面临第七次嫁人的选择。
通过婶婶，普玄开始思考：那些没有子女或者子女不孝顺的老人，他们的晚年是怎样度过的？
83岁的木下良和双腿已经变得虚弱无力，出门时需借助一把椅子才能行走。他每周大概出门一次。他说：“即使他们将我的名字刻在墓碑上，也没有人会拜访我的坟墓。”/KoSasaki
在走访中，普玄估计，进入福利院集中供养的孤寡老人只占一半，还有很多孤寡老人只能靠社保经费在社会上分散供养。分散供养的乡村孤寡老人，有的委托村委会照看，有的委托亲戚照看，有的只能委托近邻。未来，他们极可能成为在家中孤独死去的人。
和普玄一样，27岁的日本女孩小岛美羽也