姓名：管仲
生卒：约公元前年～公元前年
字号：名夷吾，又名敬仲，字仲
籍贯：颍上(今安徽颍上)人
朝代：战国时期齐国
职务：齐国上卿（即丞相）
评价：被称为“春秋第一相”，辅佐齐桓公成为春秋时期第一霸主
管仲是春秋时期的齐国政治家。年轻时家境贫穷。早年经商，后来从事政治活动。在齐国公子小白和公子纠争夺君位时，管仲当时曾支持公子纠。在小白取得君位后，并未仇视他，反而对他加以重用。
管仲开始辅佐齐桓公施行改革。在政治上，他推行由君主、二世卿分管齐国的制度，设立各级军事组织，在经济上实行租税改革，颁布实行了若干有利于农业、手工业发展的政策。在国内形势稳定的情况下，管仲提出“尊王攘夷、争取与国”的方针，以达到建立霸权的目的。
在管仲的辅佐下，齐桓公先后主持了三次武装会盟、六次和平会盟，史称“九会诸侯，以匡天下”，齐国逐步成为天下诸侯中实力最强的国家，管仲因功被齐桓公尊为仲父。
公元前年，管仲身患重病，在向齐桓公交代接替自己的人选后，没过多久就去世了，齐桓公为其举行了隆重的葬礼，将其安葬在今临淄牛山北麓。后来孔子曾称赞管仲说：如果没有管仲辅助齐桓公做诸侯霸主，一匡天下，那我们如今就会成为披散头发，左开衣襟，为蛮人所统治下的老百姓了。
管仲为后世留有一本巨著——《管子》，对后世影响深远。管仲主张法治，他认为国家治理的好与坏，其根本在于是否能以法治国。除此以外，管仲的思想中还有很多可贵之处，比如他主张尊重民意，以“顺民心为本”等，对后代影响很大。
1.管鲍之交各护其主
管鲍之交管仲的祖先是姬姓的后代，所以和周王室是同宗。父亲管庄曾经在齐国担任大夫之职，后来家道中衰，到管仲时已经十分贫困了。管仲是个胸怀大志的人，他很想通过做官来实现自己的理想和抱负，可是一直没有从政的机会。后来，他的才能得到了鲍叔牙的赏识，两人经常在一起谈天论地，由此结下了深厚的友情，并成为了莫逆之交。
当时，为了生计，他们都想到了经商，二人由此便成了合作伙伴。在当时，商人在人们的心目中是很低贱的。不过，也幸亏经商的这段经历，管仲才有机会到各个地方去，从而接触到各式各样的人，见到了许多世面，知道了很多信息，了解了社会中很多别人都不知道的情况，这些经历丰富了他的社会经验。在经商的过程中，赚到钱后，两个人总要进行分红，这时候，管仲总是要求自己多分一些，给鲍叔牙的那份则明显的要少。可是鲍叔牙对这种事情却看得很淡，从来都不和管仲计较。知道了这件事的人无不说管仲这个人贪财，不讲朋友之谊。但是鲍叔牙听说后马上加以解释，说管仲并非是不讲友情的人，他之所以这样做，是因为家里太贫困了，需要钱的地方很多，我了解他，我宁愿多分些钱给他。
管仲曾经参加过三次战斗，可是每次都是从前线上逃跑回来的。因此，当时有很多人便讥笑他贪生怕死，一点勇敢精神都没有。鲍叔牙听说后就替他解释说，管仲并非怕死，你们不知道，他家中还有一位年迈的母亲需要供养，如果他在战场上战死了，他就不能尽孝道了。管仲也很想为鲍叔牙办些事，可是因为自己各方面的条件所限，结果都没有办成，而且还给鲍叔牙带来了很多新的困难。因此，人们就认定管仲是个没有办事本领的人，可是鲍叔牙却不这样认为，只有他知道管仲胸怀谋略，是个很有本领的人。他现在之所以没有取得成功，因为条件所限，难以施展。这样的相处使两个人结下了深厚的友谊。管仲总是对人讲：生我者父母，知我者惟鲍叔牙也。
后来，因为得人推荐，管仲和鲍叔牙都来到王室。齐国国君齐僖公膝下有三个儿子，即太子诸儿、公子纠和公子小白，管仲奉命辅佐公子纠，鲍叔牙辅佐公子小白。因为国君对小白并不重视，所以鲍叔牙很武断地认为公子小白没有才能，将来肯定不会有什么大的出息，心里非常不满意，总是请病假，躲在家里。管仲知道他朋友这种顾虑后却不以为然，有一天，他来找鲍叔牙，对他说：“现在齐国的民众都很厌恶公子纠的母亲，由此一来，人们也会不喜欢公子纠，相反对没有母亲的小白却加以同情。所以我认为将来能做齐国国君的必然是公子小白。虽然公子小白不如公子纠聪明，而且性子还比较急，可是这个人却非常有头脑，有远见。我了解公子小白这一点。即使日后公子纠废兄而成为了齐国国君，也将会一事无成的。到时你辅助小白安定国家，必有大的作为啊。”鲍叔牙听完管仲这一番话，点了点头，认为他说得非常有道理。此后，他开始竭力尽心地侍奉公子小白。
公元前年，齐国国君齐僖公去世，太子诸儿即位，是为齐襄公。可是齐襄公的品行极为恶劣，而且又刚愎自用，独断专行，不能听任何人的意见，齐国故城做事总是令人难以信服，有这样一个国君，朝中的大臣无不为齐国的前途担忧。齐襄公即位没多长时间，他就和自己的妹妹也就是鲁桓公的夫人文姜秘谋私通，后来还趁鲁桓公酒醉之机把他杀死。管仲和鲍叔牙闻知此事，都预感到齐国过不多久就会发生大乱。所以他们都想方设法为自己的主子谋求出路。因为公子纠的母亲是鲁国国君的女儿，所以在管仲的建议下，他保护着公子纠连夜来到了鲁国。而公子小白的母亲是卫国国君的女儿，卫国离齐国比较远，所以鲍叔牙就保护着公子小白到离齐国较近的莒国去加以躲避。尽管公子纠和公子小白一南一西，可是却都有自己的打算：静观事态发展，准备伺机而动。
齐襄公齐襄公十二年，齐国终于发生了内乱。齐襄公的叔伯兄弟公孙无知因为齐襄公即位后把他原来享有的很多特殊权利全都给废除了，因此大为不满，有一天，他勾结大夫，闯入宫内，把正在睡觉的齐襄公给杀死了。在他的那些拥护者的建议下，公孙无知自立为齐国国君。可是公孙无知并不得人心，他在位仅一年多，齐国的贵族经过一番密谋，就发动了变乱，带人冲入宫中，把公孙无知给杀死了。这样一来，齐国就没有了国君，国内的局势极为混乱。这时，逃亡在外的公子纠和公子小白见这正是大好时机，便都想着赶紧回国，以便夺取国君的位子。
战国中期彩漆木雕座屏自从公孙无知被杀死以后，齐国国内一直在讨论另立新君的问题。可是大家的意见并不统一，于是就形成了各种不同的势力。在这些人里，要属正卿高溪的势力最大，因为他自幼就和公子小白相好，所以他和大夫国氏勾结在一起，暗中派人到莒国去请公子小白马上回国来继承国君之位。接到这封信后，公子小白把鲍叔牙给召来，商量计策，最后决定马上启程回国，于是公子小白向莒国借了一些兵马，立即启程，日夜兼程向齐国赶去。而此时的鲁庄公在得知齐国没有国君之后，也马上派人把公子纠找来，告诉他此时是回国争取君位的最好良机，并要他刻不容缓，马上动身启程，一定要设法赶在公子小白的前面。
就在这时，他们又得到了消息，说是公子小白已经先出发往齐国的方向赶去。管仲便向公子纠请命，由自己去阻止公子小白返国，公子纠同意。管仲自带30乘兵车先行出发，来到莒国通往齐国的路上，要对公子小白进行截击。当有探子来报说公子小白的人马已经快要出现时，管仲显得非常沉着，他命人不可乱动，等到公子小白的车马走到附近时，他把早已准备好的弓箭操在手中，然后对准公子小白射了过去。箭中目标，只听到一声惨叫，公子小白应声倒了下去，他周围的人急忙过来照料。管仲眼睁睁看着公子小白被自己一箭射死，感觉心腹大患已除，于是马上率领人马回去。
事实上，公子小白并没有被射死，管仲的那一箭正好射中了他的铜制衣带钩，可当时公子小白脑子反应快，他急中生智佯装倒下。经此一劫，公子小白和鲍叔牙都提高了警惕，命人全速前进，丝毫不得歇息。当他们来到国都临淄时，齐国上下都得到了消息，便出城迎接，于是公子小白就进了城，在正卿高氏和国氏的支持下，很顺利地得到拥戴，由此登上了齐国国君之位，他就是历史上赫赫有名的齐桓公。
2.投身明主献策治国
齐桓公即君位后，看到国内混乱不堪，急需有才干的人来辅助自己治理国家，因此他把鲍叔牙找来，对他说，自己想任命他为齐相。鲍叔牙极为诚恳地对齐桓公说：“我的才能实在是平庸，对于治理国家大事，必须用有能力的人才，只有如此，才能够使齐国富强起来，我向主公推荐一人，他的能力胜我百倍。”齐桓公便问：“不知他是谁，竟能胜你?”鲍叔牙说：“这个人是我的好友管仲。”齐桓公听了非常吃惊，他说：“难道你不知道他是我的仇人吗?”鲍叔牙回答道：“管仲此人实在是天下奇才。他胸有才华，才干超众。”齐桓公便问鲍叔牙：“那他比你强在哪里?”鲍叔牙说：“管仲能宽以从政，惠以爱民；治理江山，权术安稳；取信于民，深得民心；制订礼仪，风化天下；整治军队，勇敢善战。”鲍叔牙讲完，看到齐桓公也不言语，知道他在想以前的几件事，于是就进一步谏请齐桓公，不要总是把以前的恩怨放在心上，应该释掉旧怨，化解仇恨。同时还指出，当时管仲之所以射国君，是因为他在为公子纠效命，他必须如此去做，如果能把他的这一罪过赦免，并委之以重任，那管仲肯定会像忠于公子纠那样忠于国君，为齐国效力了。
再说公子纠，他认为公子小白已经被管仲给射死了，这样也就没有人来和他争夺君位了，因此他也就不急于赶路了。很近的一段路，他走了六天，才赶到齐国。此时才知道齐国已经有了国君，新国君正好是公子小白。无奈之下，只好又回到鲁国。鲁庄公听说后，决定用武力来帮助公子纠夺取君位，并立即派出了自己的部队。但是齐桓公并不害怕，也不示弱，双方的军队在乾时大战起来，结果鲁军大败。齐军乘胜追击，一直杀入了鲁国境内。
齐桓公修书给鲁庄公，要他杀了公子纠，并交出管仲，以绝后患。否则的话，齐军将对鲁国进行全面进攻。鲁庄公跟大夫施伯进行商议，该用什么办法来应对。施伯认为齐国得到管仲并非是为了报仇雪恨，而是想要任用他来辅政。因为管仲这个人很有才干，可以说是世间少有。如果用他来为齐国刀币政的话，一定会将国家治理得井井有条，国家变得富强。如此一来，管仲倒成了鲁国的大患。所以施伯主张把管仲杀死，然后把尸首送给齐国。可是鲁庄公经过这一次的大败，也知道了齐桓公的厉害。他确实也害怕齐国会对鲁国实行进攻，所以他并没有听取施伯的主张。在齐桓公的威压下，他终于杀死公子纠，并将管仲送交齐桓公。管仲也知道齐桓公有意让自己为他效力，所以他并不担心自己的生命安危。齐国使臣带着被装入囚车的管仲，启程回国。半路上，管仲生怕鲁庄公会改变主意来追杀自己，于是他就让役夫加快赶路。为了能够解除他们的疲劳之苦，他即兴编制了一首悠扬激昂的黄鹄之词，然后唱了出来，役夫听后都感到精神振奋，管仲就教他们一起唱。一路上，他们边走边唱，走得十分轻松，没想到原来需要用两天才能走完的路程，只用了一天半时间就赶到了。
再说鲁庄公，把管仲给放了之后，果然就后悔起来，他怕管仲被齐国重用，如果真的这样，那无疑会使齐桓公如虎添翼。鲁庄公派兵在后面追赶，可是早已经来不及了。管仲尽管一路上有些恐慌，可是最后还是很平安地回到了齐国。而他的好友鲍叔牙早在齐国边境迎接他了。老友相逢，真是格外地亲切。管仲被从囚车里放出来，去掉了刑具，洗浴之后，二人便在大堂上叙谈了起来。鲍叔牙就把齐桓公的意思对管仲说了出来，希望管仲能辅助齐桓公治理国家，管仲对鲍叔牙说：“我没能辅佐公子纠登上君位，而且作为他的一个臣子，又没有为他死节尽忠，实在是深感惭愧。如今让我去侍奉仇人，那会使得天下人耻笑啊。”鲍叔牙诚恳地说：“你很聪明，怎么倒说这种糊涂话。成大事就不能拘小节；立大功就无需他人谅解。你有治国之才，就应该找机会展示出来，而今，桓公有做霸主的远大志向，你来辅佐他，定会展翅高飞，德扬四海。”
鲍叔牙安顿好管仲之后，立即回到临淄，向齐桓公作了汇报。齐桓公选择了一个良辰吉日，以极为隆重的礼节，迎接了管仲，以此来表示自己对管仲的重视和信任。此后，齐桓公经常召见管仲和他共同商谈国家大事。有一天，齐桓公把想了很长时间的问题摆了出来。他问管仲：“你认为齐国能安定下来吗?”管仲知道齐桓公胸怀大志，所以就直截了当地说：“如果主公想称霸诸侯，国家就能安定富强，你如果只想安于现状，那国家就肯定不会安定富强。”齐桓公听后说：“我现在还不敢说如此的大话，那得看机行事吧!”管仲见齐桓公态度非常诚恳，自己也深受感动，于是他向齐桓公表白说：“主公能免去臣死罪，还委我重任，这实在是我的万幸啊。我能苟且偷生到今天，既然未能为公子纠而死，就应该使国家富强；如果无法做到这些，那我就只能算是贪生怕死之辈了。”齐桓公被管仲的话深深感动了，他对管仲说自己决心以霸业为己任，希望管仲能辅助自己实现这样的愿望。
过了一会儿，齐桓公又问管仲，如果想要让国家富强，应该从何做起。管仲看着齐桓公回答说：“先得从得民心做起。”齐桓公又往下问，那怎样才能够做到得民心呢?管仲回答说：“要得民心，必须得爱百姓，如此一来，才能使百姓愿意为国家出力。可是爱百姓就得先使百姓富足，百姓富足了，才能使国家得到治理。安定的国家很富有，混乱的国家则很贫困，所说的就是这个道理。”齐桓公听后点了点头，表示对他的这种观点的赞成，接下来又问，如果百姓富足安乐了，可是兵甲不足又该怎么办。管仲说：“兵只在精而不在多，要想有很强的战斗力，士气要旺盛。如果士气旺盛了，这样的军队肯定能训练好。”齐桓公紧接着又问管仲，如果军队训练好了，可是国家的财力却不足，这又该怎么办呢。管仲马上回答说：“这就需要大力开发山林，发展盐业、铁业、渔业等，由此来增加财政收入。要鼓励商业的发展，如此就能做到取天下物产，互相交易，由中得到税收。如此一来，国家的财力自然就增强了。也就会很容易解决军队的开支问题。”经过这一番讨论，齐桓公心里特别高兴，暗暗赞叹管仲确实是个难得的人才，接下来他又问管仲，如果自己真的兵强、民足、国富了，是不是就可以雄霸天下了?管仲一听，表情瞬间变得严肃起来，他回答说：“不要着急，这时还不可以。因为雄霸天下并不是一件很容易的事情，不可轻举妄动。国家当前所面临的重大任务就是要使百姓休养生息，国家富强，社会安定，只要到了这时，才能够谈论如何称霸天下。”
这番谈话之后，长期困扰在齐桓公心里的问题全都迎刃而解了。没过几天，他就毫不犹豫地拜管仲为相了，由他来主持政事，为了表示对管仲的尊崇，他还尊称管仲为仲父。
3.施行改革富国强兵
管仲担任齐相之后，对国内当前的形势作了一番详细的调查，并加以分析，然后，开始对齐国进行大刀阔斧的改革。齐国逐步出现了民足国富、社会安定的繁荣局面。
齐桓公为此感到特别高兴，有一天，他把管仲召到宫中，对他说：“如今齐国已经是国富民强了，此时适合会盟诸侯了吧?”管仲摇了摇头，加以谏阻说：“齐国近年来虽然有了很大的发展，可是当今诸侯之中，实力比齐国强的还是有很多，比如在南边有荆楚，西方有秦晋。他们都实力强大，自逞其雄，傲视天下，可是他们却不知道尊奉周王。周王室虽说已经衰微，可是仍然是天下的共主。自从国都东迁以来，各诸侯国们也不知去加以朝拜，不行君父之礼数。如今主公可以以‘尊王攘夷’来加以号召，那天下的诸侯自然就会望风归附。”
管仲所说的“尊王攘夷”，就是要求齐桓公尊重周朝王室，承认周天子是天下共同的领袖；使各诸侯国间进行联合，而共同来抵御戎、狄等外部族对中原的侵扰。在当时，“尊王”可称得上是一面正义的旗帜了。
虽然管仲的建议是正确的，但是在国家强大起来之后，齐桓公还是不甘心就此等待时机，他开始准备采取行动了。齐桓公二年，齐桓公以鲁国收纳公子纠为由，第二次对鲁国进行了攻伐。鲁国上次刚被齐国打败，元气还没有得到恢复，现在齐国又大兵压境，这使得鲁国上下一片恐慌。这时候，一位鲁国人挺身而出，帮助鲁国在长勺打败了齐国，这个人就是曹刿。鲁国取得胜利之后，便有些忘乎所以，所以他们又引兵去侵犯宋国，这时的齐国并不甘心自己的失败，为了报长勺大败之仇，齐桓公又和宋国结盟，怂恿宋国不要被动挨打，应该主动对鲁国发动进攻，同时齐国也派出了大量军队。鲁庄公采纳大夫公子偃的建议，最终在秉丘把宋军给打败了。齐军见形势于己不利，所以也就撤走了。
转过年来，宋国为了报秉丘之耻，又兴兵对鲁国进行了攻击。这时候，鲁庄公趁宋兵还没站稳阵脚就发动了猛攻，结果宋国又吃了败仗。因为连吃败仗，宋国国内开始产生动荡。不久，国内就发生了内乱。大夫南宫长万把新立的郑闵公给杀了，没过多长时间，宋国的贵族又把南宫父子给杀了。如此一来，宋国的力量极大地削弱了。
在齐国西面有一个小国家，叫谭国。齐桓公当年出逃路过那里时，谭国国君对齐桓公很不礼貌，等到齐桓公继位后，谭国也没给予祝贺。按照当时礼法来说，谭国如此失礼，遭到谴责是很自然的事。管仲这时就建议齐桓公对其用兵。谭国怎么能够经受得住齐兵的进攻?所以很快就被齐国消灭了。齐国几乎没有费什么力气，就扩大了国土。
齐桓公五年，在管仲的建议下，齐国约宋、陈、蔡、郑等国在齐国的北杏会盟，共同商讨安定宋国之计。遂国也在被邀请之列，可是他们却并没有派人参加。于是管仲就建议齐桓公消灭遂国，以此来提高齐国的威望。以齐国的实力，当然是很轻松的一件事情。
齐国消灭了遂、谭两国之后，实力大增，而此时的鲁国由于连年战争，实力已大不如前，只好屈服于齐国，两国举行了隆重的会盟。当时，会盟的会场布置的非常庄严，还专门为此修筑了高坛，在两边设立了兵甲武士，显得极其威武。齐桓公和管仲在坛中正坐。本来已经商量好了，只允许鲁君一个人登坛，其余的随行人员只准在坛下等候。可是当鲁庄公和他的卫士曹沫来到会场时，却发生了意外。在他们正要登阶入坛的时候，当时会盟宾相把曹沫给拦住了。曹沫全身武装，手提短剑，对宾相怒目而视，宾相吓得后退几步，于是，鲁庄公跟曹沫就来到坛上。鲁庄公和齐桓公正想要歃血为盟，可曹沫却突然拔剑而起，伸手抓住了齐桓公的衣袖，同时右手已将短剑直逼齐桓公。齐桓公目瞪口呆，幸好管仲非常沉着，他赶忙上前，把身子插在齐桓公跟曹沫之间，然后问道：“将军，你想要干什么?”曹沫厉声说：“齐国依仗自己强大欺负鲁国，如今鲁国已是城破墙毁，请你们考虑这该怎么办?”齐桓公眼见形势于自己不利，立即答应归还以前占领的鲁国土地，并当场写下了诺约，直到这时，曹沫才收剑，徐步退回了原位。会盟结束，鲁国君臣带着胜利回国。可是齐桓公君臣却闷闷不乐，许多人都建议齐桓公毁约，只有管仲不同意，他对齐桓公说：“此约不可毁，否则会失信于诸侯，令天下人都说我齐国不讲信用。所以还是按约定归还鲁国的土地为好。”齐桓公考虑再三，最终采纳了管仲的意见。
没多长时间，宋国背叛了齐国，转过年来，齐桓公就邀请陈、曹两国一起出兵伐宋，同时又派人到周王室去，请求周王室派兵。时间不长，周王室就派大臣单伯带领着军队同三国军队会合，共同伐宋，大军压境之下，宋国只得屈服。此后，齐国的实力开始大增，使得鲁、宋、陈、蔡、卫都先后屈服。
当时，郑国有内乱，于是管仲建议齐桓公来出面调解，由此来提高齐国的声望和地位，以加速实现做霸主的目的。郑国原来的国王是郑庄公，他有两个儿子，一个是公子忽，一个是公子子突。后来，公子忽继位为郑昭公。但是自己的弟弟并不甘心王位旁落，于是就在宋国的帮助下(因为他的母亲是宋国人)，逼迫郑昭公退位，自己登位称君，成了郑厉公。为了巩固自己的君位，郑厉公有心要联合齐国。于是管仲就建议齐桓公好好利用这个机会。于是齐国向宋、卫、郑三国提出邀请，同时又邀请了周王室参加，于齐桓公六年，在鄄进行会盟。转过年来齐桓公又召集宋、陈、卫、郑在鄄进行了会盟。通过这次会盟，齐桓公成为了公认的霸主。
在晋献公十年的冬季，齐桓公再次召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国的国君，在宋国的幽进行了会盟。周惠王也派使者参加了此次会盟。这次会盟规模空前，几乎所有诸侯国都参加了。就是在这次盟会上，周天子的使者代表天子，授予齐桓公以侯伯的头衔。由此，齐桓公便成了名副其实的霸主。晋献公十五年，鲁国国内发生内乱，鲁庄公死了之后，鲁闵公即位，可时间不长就被庆父给杀死了。鲁僖公即位后，庆父便畏罪自杀。僖公为了巩固自己的君位，便跟齐国会盟于落姑，由此，鲁国也得以安定了下来。至此，齐桓公进一步扩大和巩固了他的霸业，使自己的威望布于天下。
4.助危扶困雄霸天下
齐桓公在中原各诸侯间确立了自己的威望，实现了自己的盟主夙愿。可与此同时，边境的那些少数民族狄人和山戎人也逐渐壮大起来。他们屡屡举兵侵犯中原各国的边境，对中原各国造成了严重威胁。周惠王十四年，山戎人攻打燕国，企图阻止燕国和齐国相通，燕庄公见自己势单，抵挡不住，于是就向齐桓公告急。齐桓公当时正准备力量对付南方的楚国，不打算支援燕国。但管仲认为要想征伐楚国，就必须先把山戎给控制住，北方得以安定，才能专心地去讨伐南方。况且燕国被犯，正可举兵伐夷，此举必能得到各国的拥戴。
齐桓公听了，认为很有道理，于是就举兵去救燕国。山戎人听说齐国的大队人马过来了，也不敢久留，匆匆地掳掠了大量财物而去。齐燕合兵一处，在后面进行追击。这次战斗，山戎人损失较大。其首领带着一些人逃入了孤竹国。齐军一下子就把孤竹国给围了起来，孤竹国见没有其他的破敌良策，只好派人向齐军诈降，并献上了山戎首领的首级，同时撒谎说孤竹国的国君已经弃国逃往沙漠去了。齐桓公信以为真，率军追赶。
孤竹国的降将带领着齐军进入了荒漠，自己则乘人不备逃之夭夭。此时天已黄昏，只见茫茫一片沙海，狂风吹来，真是寒气逼人，齐军前后部队也失去了联系。齐桓公有些慌了，他向管仲求计。管仲想了片刻，有了主意，他让随行的兵士齐国特产——牺尊敲锣打鼓，这样一来，各队人马听到声音，都集结了过来，屯扎在一处，好歹挨到了天明。可是天虽然亮了，沙漠中却异常地炎热，全军将士无不焦急。管仲向齐桓公建议道：“有道是老马识途，燕马多是由漠北而来，也许对此地很是熟悉，大王不妨把老马放了，跟着它们或许能寻到出路。”齐桓公点头同意，命人把数匹老马放了，军队紧跟在它们的后面，果然走出了险地。
此时，孤竹国的国君已经举兵攻进了无棣城，赶走了燕兵，那些躲避在山谷中的老百姓也随着回到城里。管仲见此情形，心生一计。他命将士扮成百姓模样混入城里，约定半夜举火为号，然后向无棣城发动进攻。当天夜里，齐军在城中放起火来，并砍开了城门，放大军进了城内。孤竹国国君率众行至北门时，被伏兵截住，两军一番厮杀，杀死了孤竹国国君。齐桓公由此灭了令支、孤竹，把所得土地都给了燕庄公。此后，各诸侯国无不畏惧齐国的威名，感谢齐桓公的恩德。
在救助燕国的时候，鲁国虽然也表示出兵给予支援，可实际上鲁国却没有出兵。齐桓公为此极为气愤，想要出兵惩罚一下鲁国。可是管仲并不同意，他说：“鲁齐是近邻，不可为了一点小事就动刀枪，这样影响不好。反过来，我们可以主动改善两国关系。把这次征燕得到的一些中原没有的战利品送给鲁国一些，并陈列在周公庙里。”齐桓公对这个意见极为赞成。这样一做，果然使得鲁国上下受到震动，其他各诸侯国对齐国此举也给予赞扬。
当时处在西北方的狄人也起兵进犯中原，首先攻打邢国，气焰十分嚣张。作为霸主的齐桓公当然不能袖手不管。管仲也在此时向齐桓公建议出兵，于是齐桓公马上派兵去救邢国，邢国得以摆脱困境。可是时间不长，狄人又出兵把卫国给灭了，还把卫国的百姓赶到了黄河沿岸。这时候，宋国出兵相救，并在曹邑立卫戴公为国君。刚刚复国的卫国处境极其艰难。此时的齐桓公听从管仲建议，派人给予卫国极大的支援。这时候，邢国的实力还没有恢复，又遭到了狄人的第二次进攻。狄人此次攻邢，形势极为严重。于是齐桓公联合宋、曹共同救邢。邢国百姓见到他们的军队就如同见到了亲人一般，纷纷投奔过来，狄人再一次被打退。虽然狄人被打败了，可是邢国却再一次被狄人洗劫一空。经管仲建议，在宋、曹两国的帮助下，邢国把都城迁到了夷仪，这里离齐国近，较为安全。这样一来，破乱的邢国再次得到了安定。邢、卫两国在齐桓公、管仲的主持下，得以复国。
在齐桓公致力于图霸中原的时候，南方强国楚国也已经先后攻灭申、息、邓、缯等国，还制服了蔡国，并连年攻打郑国，加紧向中原扩张势力。为遏制楚国北进，周惠王十八年，齐桓公为了救郑国，邀诸侯在荦会盟。此后连续两年又与诸侯分别在贯和阳谷会盟，共谋攻楚。经充分准备，周惠王二十一年春，齐桓公率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国联军，准备南下一举消灭蔡国。楚国见大军压境，忙派使臣屈完来见齐桓公，刚一见面屈完就问：“我们相隔千里，不知因何事情使你们兴师动众呢?”管仲听了，就替齐桓公答道：“以前周王曾对我们的祖先太公说过，凡五等侯至九级伯，如果谁不守法，你们都可以去进行征讨。东到海，西到河，南到穆陵，北到无隶，都是你们可以征讨的范围。现在，你们不向周王进贡，这就是公然违反了王礼。还有昭王进行南征，到现在还没有回去，这事也不是和你们一点关系也没有。我们如今兴师来到这里，正是为了向你们问罪了。”屈完说：“多年没有齐五字刀背辟封进贡确实是我们的过错。至于说昭王南征至今未回的事，这件事情发生在汉水，你们去汉水那里打听好了。”楚使屈完的态度不软不硬，齐桓公没有进攻的好借口，只好命令大军后撤，在陉驻扎下来。
南北两军从春季到夏季，一直处于对峙状态，过了半年之久。楚国又派屈完来谈判。其实齐桓公和管仲都无意打仗，只不过想显示霸主的威风，吓唬一下楚国而已。所以这次的谈判很快达成了协议。同时齐桓公为了炫耀自己的兵力，还请屈完来观看军队。齐桓公指着军队不无骄傲地说：“这样的军队，能有什么样的敌人抵抗得住。有这样的军队去攻关克城，能有什么样的关城攻克不下呢?”屈完听后非常沉静，他说：“若有德的国君以德来安抚天下诸侯，那又有谁不敢服从呢?如果仅凭武力，我们楚国就可以把方城山当作城，把汉水当作池，城有这么高，池有这么深，你的兵再多，也会无济于事的。”他的回答，委婉有力。齐桓公只好和楚国结盟。由此结束了南北军事对峙的局面。
周惠王公元前年，周惠王去世后，齐桓公会同各诸侯国拥立太子郑为天子，他就是周襄王。周襄王即位后，为了表彰齐桓公的功德，命宰孔赐齐桓公文武胙、彤弓矢等物品。齐桓公又召集了各诸侯大会于葵丘，举行受赐典礼。在受赐典礼上，宰孔说因齐桓公年老德高，不必行下拜之礼受赐。齐桓公想要听从王命，可是管仲却在旁进言道：“周王虽这样说，可是作为臣子，却不可不敬。”齐桓公一听管仲说的有道理，于是答道：“天威无人敢犯，小白岂敢贪王命，而废作臣之职吗?”说完，下拜稽首，然后才登堂入座。众诸侯见到此景，无不叹服齐君有礼。齐桓公接下来又重申盟好之意，并订立了新盟。这次的“葵丘之盟”是齐桓公霸业的顶峰，也是管仲事业的顶峰。
齐桓公在管仲的辅佐之下，经过了近30年时间的苦心经营，先后主持了三次武装会盟，六次和平会盟，还辅助过周王室一次，因此史称其“九合诸侯，一匡天下”，成为当时公认的霸主。周襄王五年，周襄王的弟弟叔带勾结戎人进攻京城，齐桓公派管仲去相助，在管仲的帮助下，平息了周室内乱。管仲深受周王赞赏。周襄王想用上卿礼仪设宴来招待管仲，但管仲没有接受。周王以卞卿礼仪相待时，他才接受。
多年的操劳和年龄的偏大，令管仲的身体状况极差，有一次，管仲身患重病，齐桓公前去探望，并询问在他之后，谁可以担当相位。管仲说：“身为国君应该是最了解臣下的。”齐桓公想了一下，便说：“鲍叔牙如何?”管仲极其诚恳地说：“鲍叔牙倒是一位真君子，可是他善恶过于分明，如见人之一恶，会终身不忘，这样的人是不可担此重任的。”齐桓公接下来又问：“那易牙怎样?”管仲说：“易牙不惜烹了自己的儿子来讨好国君，没有人之善性，不可用来为相。”齐桓公又问：“那开方又如何呢?”管仲答道：“卫公子开方在他父亲去世的时候都不回去奔丧，这样没有父子情谊的无情无义之人，怎么可能会真心忠于国君呢?况且他放弃封地，来俯就于国君，其心中所求也必定会过于千乘之封。所以国君应当疏远这种人，切不可让他担此重任啊。否则会后患无穷。”齐桓公又问：“那竖刁这个人又如何?他为了来侍奉寡人宁愿把自己的身肢弄残，难道这样的人还会不忠于我吗?”管仲仍旧摇头说：“连自己的身体都不爱惜，似这样违背人情的人，又会怎能发自真心的忠于您呢?请国君万万不可重用这三个人，否则国家必出大乱。”管仲接下来向他推荐了性情忠厚，居家而不忘公事的隰朋。
管仲与齐桓公的谈话被易牙知道后，他气急败坏地去找鲍叔牙。并说：“老将军，管仲可是在您的推荐下，才能有今天的地位，可是他却恩将仇报!国君本打算让您做相，他却没有同意，反而推荐了隰朋，我真替您抱不平呀!”没想到鲍叔牙哈哈一笑说：“管仲荐隰朋，说明他一心只为社稷宗庙进行考虑，并没存有私心来偏爱友人。如果要我来当政，哪会有你们的容身之地?”易牙由此深知管仲交友之密，知人之深，于是很没趣地溜走了。周襄王七年(公元前年)，管仲病重过世，齐桓公为他举行了隆重的葬礼，将其安葬在今临淄牛山北麓。
但是，齐桓公并没有听管仲忠言，对易牙等三人加以重用，终于导致易牙、竖刁作乱，将齐桓公困于宫中的悲剧。桓公不由懊悔地说：“我还有什么面目去见仲父呢?”桓公就这样被活活给饿死了。他死后，齐国发生了内乱，致使齐国霸业走向了衰落，中原霸主之位也逐渐移到了晋国。