旧时，长安城郊外有一户姓黄的普通人家。家中有一儿，名叫黄霖。黄霖已到及冠之年，但他苦心于考取功名，遂未娶妻生子。
这日，黄霖到城内去买馒头。待他付完铜钱，转身便看见一个穷苦书生看着他手里的馒头吞口水。
黄霖看那穷苦书生身上的衣服已洗涮得发白，想必是个苦命人家的孩儿。遂递过馒头给穷苦书生，开口道：“这馒头你拿去吧。”
“不，无功不受禄。公子的心意叶某心领了。”穷苦书生看着那馒头，摆手道。
“我看你这副模样，怕是身上已无银两了吧？这离考试的日子还有半个多月呢！你这样下去会活活饿死的。”黄霖看着他笑道，然后递过馒头给他，“这馒头送你了。”
穷苦书生摸着脖子憨憨地笑了，“看来公子发现了。那我就不客气了。”
穷苦书生狼吞虎咽地吃着馒头。
黄霖看着他说道：“我叫黄霖，住在郊外。这位兄台，不知您怎么称呼？”
“我叫叶麟。本来身上带了银两赴京赶考的，但半路便被人夺去了，到京城后人生地不熟，”叶麟吞咽着馒头，“我已经饿了两日了，若不是公子肯出手帮助，怕是明日便要被饿死了。”
“这只是一桩小事，叶兄不必挂念于心。”
“不，黄兄与我虽是萍水相逢，但却有侠义心肠，叶某心中甚是感激，若他日有事相求，叶某必定竭力相助。”叶麟弯腰做了个揖。
“叶兄可有住处？若无，则可到我家住上半个月。”
“如此便谢过黄兄了。”
黄霖与叶麟皆要参加科举考试，两人又是志趣相投，每日在书房读书、看书、聊国事。这一来二去，两人就已情同手足。
半个月后，两人同参加考试。
黄霖金榜题名，中了状元，叶麟却榜上无名。
“恭喜黄兄，祝贺黄兄夺得状元，叶某就此离去，还望莫挂念。”叶麟拱手作揖说道。
“不，叶兄莫要走，我还需要叶兄来祝我一臂之力。我们兄弟二人不是早已说好了吗？无论是谁考取得名，都要二人同心，一同完成大业。”黄霖连忙拉住背着包袱准备上路的叶麟。
叶麟不好再推迟，只得留下来。
不久，黄霖便于长安城小有名气且深受重用，但仍未娶妻。
这日，黄霖与叶麟在路上遇到了包家的闺女——包晓梅。
包晓梅是个出水芙蓉的美人，这世上哪有人能过美人关？黄霖和叶麟也不例外。
往后，黄霖与叶麟时不时到包家去探问，包家自是欢喜得很。
包晓梅亦不是扭捏之人，一来二往，自是与叶麟和黄霖都熟悉了。
黄霖与叶麟都清楚各自的心思。
“叶兄，我知道你也喜欢包小姐。我们二人可就说好了，包小姐喜欢谁，谁就上门提亲。”黄霖斟茶啄了一口，缓缓道。
“这是自然的，若非男欢女爱，我可不会强买强卖。”叶麟对答道。
“好，就冲你这话了。”
最后，包晓梅嫁给了黄霖。
自娶妻后，黄霖发现叶麟不再与他如往日般亲密了。虽然叶麟曾开过玩笑：“我若是再与你出双入对，夫人可是会吃醋的。”
按说这黄霖刚与包晓梅完婚，家中上下皆是喜庆才是，但没过多久，一场匪夷所思的悲剧却是落到了黄霖的身上。
黄霖娶妻一个月后，竟卧床不起，还时不时咳血，城中悉数名医把脉过后都直摇头叹气，这让黄霖不觉心惊，感到自己已经时日无多，遂将家中财产过继给包晓梅以及自己的爹娘。
不久后，黄霖便是去世了。包晓梅为黄霖守灵守足三天三夜，哭也哭足三天三夜。本以为这事已经够让黄家夫人伤心了，却不想这黄霖爹娘不知是因为不忍丧子之痛还是何种原因，自黄霖去世后才不到一个月，也是跟着黄霖一起走了，自此家中只剩下孤零零的包晓梅。
按照往时的风俗，寡妇再嫁却是一件不太光彩的事，但是黄家一些近亲却见包晓梅仍是青春年纪，一人打理家中上下甚是疲乏，且传黄家老爷生前夸他贤良淑德，便是允她再嫁，唯一条件便是男方必须入赘。
半年过后，包晓梅嫁人了，男方也同意入赘到黄家，且包晓梅所嫁人之人并不是别人，正是亡夫霖生前的知己叶麟。
包晓梅与叶麟大婚当日，紧闭的房间内两人偷欢长谈。
“黄霖那蠢货，就算是到了阴曹地府里，也可能还不知道我根本没拿他当过兄弟。”叶麟喝着美酒，轻轻地笑道。“他还真以为我叶麟是他仅靠几个馒头就跟他称兄道弟了，怎么可能？凭什么他能够拥有那么多的东西，我就只能当他的一个手下，我不服气。”
包晓梅抚摸着自己的黑发，一副散漫的模样。“黄霖怕是到死都不知道，我在他的饭菜里下毒了吧。”
“你可不止是给黄霖下毒，连那两个老家伙被你都下了毒吧？”叶麟把玩玉瓷杯，语气桀骜不驯。
“我这还不是为了你，这计谋可是你策划的。你明知我喜欢的是你，还让我嫁给黄霖。然后，又命我下毒。这些事我可都做到了，你可要好好对我。如今，我们终于可以光明正大地在一起了。”包晓梅撒娇，声音显得娇滴滴。
叶麟刚想接话，却惊觉窗外有树枝踩碎的断裂声，“谁？谁在那？”
包晓梅和叶麟打开房门，却发现窗外无人。
“许是错觉吧。”包晓梅关上镂空雕花的木窗。
三年后，包晓梅和叶麟坐马车去游玩，本是欢欢喜喜，怎料马失控坠入悬崖，导致二人死得惨不忍睹。
官府发现事有蹊跷，一侦查下来，却抓住了一个驾车的马夫。
原来，那日驾车的是黄霖手下的小厮。
那小厮是个孤儿，从小在黄府长大，对黄家的恩情甚是感激。叶麟与包晓梅大婚当晚，他本有事要寻叶麟，谁知在窗外恰好偷听到了包晓梅和叶麟二人的对话。
唉，一声轻叹，只叹两人皆是自作孽不可活，善恶皆有报，乾坤必无私，这包晓梅和叶麟死有余辜罢了。
民间传奇系列之——死有余辜