社交焦虑如何影响人们的生活
社交焦虑会让人难以建立和维持健康的社会关系。在与更熟悉的人（比方说密友和家人）打交道时，社交焦虑可能更好控制——但也不总是如此。对一些人来说，关系越密切，焦虑实际越多。而且，社交焦虑会妨碍已有的关系，尤其是当对方想要在更正常的基础上与其交往时。
严重的社交焦虑可能会影响到一个人的学习和工作。几乎任何需要和他人打交道的行为都会受社交焦虑的影响。当社交焦虑变得极其严重时，就可能发展成社交焦虑失协症。
你的焦虑症状符合社交焦虑失协症的诊断标准并不意味着你就生病了或是精神上有问题。记住，几乎所有人都会时不时地经历社交焦虑、羞涩或表现焦虑。有社交焦虑失协症的人所经历的社交焦虑和大多数人经历的焦虑想法和行为是同种类型的。不同的是有社交焦虑失协症的人更频繁地经历更强程度的社交焦虑，并且通常比没有社交焦虑症的人有更广泛的焦虑情境。
社交焦虑失协症的诊断标准
当一个人对一种或多种社交或表现情境有强烈且持久的恐惧时，才需要社交焦虑失协症的诊断。比较典型的是，其恐惧就像被别人搜身或做了让人尴尬或丢脸的事情时所产生的焦虑那样。另外，这种恐惧必须影响其个人或对其生活有重大干扰。换句话说，如果一个人对做公共演讲有强烈恐惧，但他不需要在人前讲话并且不在乎有这种恐惧，他就不用接受社交焦虑失协症的诊断。
然而，如果一个需要在人前讲话的人（比方说一名学校教师）害怕公共演讲并且符合一切诊断标准，那他可能就有社交焦虑失协症。社交焦虑通常是其他问题的表征。例如，有进食障碍的人可能在别人注意到他们异常的饮食习惯时感到紧张。有强迫症而过多洗手的人会避免跟人接触，因为他们要么害怕被别人传染疾病，要么害怕别人注意到他们的强迫症症状（比方说频繁洗手，被洗得红红的双手，等等）。
在这些例子里，社交焦虑被视作其他问题的一部分，而非社交焦虑失协症本身。社交焦虑失协症要被诊断为一个独立问题，一定是与现存的其他任何问题不相关，并且很严重。例如，此人可能害怕自己看起来傻乎乎的，害怕别人觉得自己很无趣，害怕在人前犯错误——远远超过害怕别人发现他的强迫性行为或异常的饮食习惯。
诊断社交焦虑失协症是一项复杂的任务。这一小节里概述的信息让你大概了解了心理健康专家是如何将社交焦虑失协症与其他不同类型的问题区分开来的。然而，要进行自我诊断，这些信息可能不够。如果你想确认自己的症状是否符合社交焦虑失协症的诊断标准，我们建议你去拜访有经验的、擅长评估焦虑症的精神科医生或心理学家。
不幸的是，对于某个症状是否满足某一具体精神疾病的诊断标准，专家们甚至有时也很难达成共识。对很多人来说，《精神疾病诊断和统计手册》里概述的标准并不像我们希望的那样置之四海而皆准，这就让诊断尤其富于挑战性。庆幸的是，选择有效治疗不是总需要确切的诊断。不管你的症状是否完全满足社交焦虑失协症的诊断标准，本书里描述的策略对战胜羞涩和表现焦虑都是有效的。
诊断社交焦虑失协症时值得注意的最后一点是，如果某人的症状满足社交焦虑失协症的所有诊断标准，而且此人对几乎所有社交情境都感到恐惧，那么此人就患有广泛性社交焦虑失协症。
社交焦虑的三大组成部分
为了定义羞涩，切克和沃森对例害羞的人做了一个调查，调查他们羞涩和社交焦虑的类型。84％的受试者对调查的反应分为三类：社交焦虑的生理方面（不舒服的感觉和反应），社交焦虑的认知方面（焦虑的想法、预期和预测）和社交焦虑的行为方面（回避社交情境）。
当你感到焦虑时，你应该注意到自己的所感、所想和所为。把你的社交焦虑分解成这三个组成部分有助于使你感觉这个问题不那么来势汹汹，并为使用本书里叙述的疗法做好准备工作。
社交焦虑和生理反应
社交情境中的焦虑通常和一系列的生理唤醒症状有关。社交焦虑的人在焦虑时所感受到的这些生理反应的方式因人而异。有些人说有很多不同的生理症状，其他人则说只有一些生理反应。事实上，有些人在焦虑时没觉得有任何生理反应。
也有证据证明人们通常不能准确地描述这些生理反应的强度。社交焦虑的人经常说他们的生理症状非常强烈，尤其是那些别人可能看得见的症状。然而，事实通常并非如此。对大多数社交焦虑的人来说，他们的症状并不是他们想象的那么明显。
想象你参加了一个工作面试，正在等面试的结果。有人告诉你一周之内会收到通知。两周过去了，而你始终未收到任何有关你是否被聘用的通知。你会怎么想？你会有什么样的感受？嗯，如果你认为没接到电话说明你没得到这份工作，那你可能会紧张；但是如果你认为没打电话说明对方还没做出决定，那你可能会感到更加乐观；而如果你觉得面试者不打电话就是对你不尊重的话，那你可能会生气。
如果你在社交情境中感到焦虑，要么你可能是在某种程度上认为此情境有不祥的预兆，要么可能是你预测某件不好的事情将要发生。你越频繁地感受社交或表现焦虑，就可能越频繁地有这种焦虑思维。
三大成分间的相互作用
恐惧和焦虑的周期可能从我们以上讨论的三大成分中的任何一个开始。例如，你可能正在和同事说话，这时你发现自己微微冒汗（生理成分）。这可能导致一些焦虑的想法：我同事有没有注意到我额头出汗了呀？他有没有在想我是不是有什么毛病呀（认知成分）？
随着焦虑增加，你的生理反应也随之增强，你继续自己焦虑的想法。最后，你可能就找借口离开此情境了（行为成分）。也有可能周期从认知成分开始。例如，在做口头陈述前，你可能会告诉自己，你脑子或许会突然短路，其他人会注意到你有多不自在。你想象其他人会把你的不自在当成软弱无能的表现（认知成分）。
当你继续纠缠于这些焦虑的想法时，你发现自己开始脸红并且心跳加快（生理成分）。最后，你决定一个字一个字把报告读完，以确保焦虑不会让你在陈述过程中突然思想脱节（行为成分）。最后，周期也有可能从行为成分开始，即从回避和安全行为开始。长期推迟和朋友的聚会（行为成分），导致你更容易有焦虑想法（认知成分）：我真正见到他们时会发生什么呢？以及真正见到时产生的身体不适感（生理成分）。
急性恐慌症
急性恐慌是在没有任何真正危险时突然产生的恐惧。根据急性恐慌症的定义，这种恐惧必须在10分钟之内登峰造极，尽管通常情况下只需几秒，当事人非常迅速就恐慌到极点。
对于有社交焦虑的人来说，急性恐慌的发作往往是由于身处害怕的社交情境中或者甚至只是想象自己在害怕的社交情境中。另外，社交焦虑的人通常害怕自己有恐慌的症状。由于急性恐慌的症状通常被误以为是此人将要失控，所以社交焦虑的人总是想避免在别人面前突发恐慌。突发恐慌的人通常害怕失控、变疯、晕倒、心脏病发作或有其他一些生理或社交灾难，然而诸如此类的后果是极少发生的。换言之，突发恐慌不舒服，但不危险。事实上，恐慌症状甚至通常不易被别人察觉。
我们中心和其他机构的研究已经发现，社交焦虑和越来越高的完美主义程度有关。处在社交焦虑中的人往往太在乎给别人留下完美的印象了。如果不能保证自己能得到别人的赞赏，他们可能就会在社交情境中感到非常焦虑或者干脆回避社交。完美主义和纯粹的高标准是两码事。
缘于社交焦虑对人体机能的影响，相当数量患有社交焦虑失协症的人也患过抑郁症。严重的社交焦虑会导致孤僻、寂寞和深度悲伤。社交焦虑会让一个人无法挖掘出自己的潜力，而反过来，又会导致绝望感和抑郁感。抑郁也会增加社交焦虑的严重程度。