清朝末年的王室风雨飘摇，年，经历了百日维新和宫廷阴谋的挫伤与背叛后，怀恨的光绪皇帝郁郁而终，此后不久，统治中国半个世纪之久的慈禧太后也终于离开人世，被禁锢许久的王室一下子脱离了枷锁，愈加显得松散而摇摇欲坠。
帝位总要有人继承，那一日，几位顾命大臣与太后甄选皇室子弟参与皇位的竞聘，其中有个孩子叫溥儒，他是恭亲王奕的孙子，九岁能诗十岁能文，天资中带着一股机灵，与他那有“*子六”之称的祖父最为相像，几乎已经是内定的继承人了。
甄选大典当天，溥儒急得大哭，想要回家。众臣摇头，大清江山总不能交给一个不成器的孩子。不知众臣看到溥仪登基大典时的哭泣，和太监那句“快完了”时，有没有后悔过他们的决定。
江山飘摇，气数将尽，不在于几个孩子婴儿般的啼哭。相较之下，大清也终于到了连一声啼哭都不敢释放的境地。
那一年，溥儒13岁。
不久，辛亥革命爆发，幼小的溥儒随母亲到清河避难，与皇位失之交臂的他不知是幸运还是不幸，兄弟溥仪成了风暴的中心，几次如履薄冰命悬一线。溥儒则由王孙贵族沦为草民，隐居避险专心于书画，过起了寻常百姓的日子，虽清贫但较为安乐，这种平常人的日子想必是身世漂泊的末代皇帝渴望不可及的。
母亲项夫人出身高贵，学识见识非一般妇人能比，她看到乱世中的生存之道，必须得有立身之本。或许是受恭亲王洋务运动遗风的影响，旧王孙却并不守旧，项夫人变卖首饰送溥儒出国留学，不负母望，溥儒在德国修得双博士学位，载誉归来，归国之后溥儒开始醉心书画，因此改变了他一生的命运。
溥儒的画风并无师承，可以说是别具一格，这得益于他从小在皇家的熏陶，可以比更多人见识名家作品，细细临摹，拟古人笔法，悟己之风味。作画常讲“师古人，亦师造化”，如能透彻师古比，确实要比寻常画者幸运得多。他曾经收藏一件明代早期佚名画家的山水手卷，细丽雅健，风神俊朗，俱是北宗家法，一种大气清新的感觉满布画面，溥氏的笔法几全由此卷来。
溥儒很快成为一代名家，南有张大千，北有溥心畬。
然而溥儒的感情经历似乎并不那么顺遂，似乎是宿命一样，爱新觉罗家的男人似乎少有人伦的幸福，这大概是天赐的王命令其成为孤家寡人吧。
22岁受母命娶罗清媛为妻，罗清媛温柔恭谨，但并不是他理想的伴侣，画家、诗人的情丝是细腻地，总希望能有与自己志趣相投的红颜知己为伴，艺术的清冷与孤独则注定了苦心孤诣，若有懂得自己的人于他们来说必定是绝世奇珍，只可惜，人生得一知己难矣。罗清媛是贤妻良母，但并不懂溥儒。
终于，他命中注定的克星出现了，这个女人是溥心畲母亲的丫环，名叫李雀屏，出身贫苦人家但是工于心计，生的一副好皮囊是上天赐予她的唯一财富，也是可以让人致命的财富。“蛇蝎美人”是对她最恰如其分的评价。
项夫人其实一早就看穿李雀屏的为人，想要赶她走，但雀屏早已抓住溥儒的心，甚至用了一些歹*的计策让溥儒与其母心生嫌隙，不得不说，她的心计与手段若是生在富贵人家早就可以搅得天翻地覆了。
项夫人最终拗不过儿子的执着，还是因为她太疼爱儿子，最终答应了溥儒纳李雀屏为妾，还为其起了个雅致的名字，叫墨云。那一年，溥儒40岁，墨云18岁。
罗清媛受到丈夫冷落，缠绵病榻，墨云则借机接管了家中的财*大权，穷人家的丫头一旦翻身，报复性的挥霍便可想而知，墨云的贪婪很快就让溥儒吃不消。她一面享受奢侈的生活，一面又苛待下人，且逼迫溥儒卖画以满足她虚荣奢靡的生活，待远渡台湾之后，墨云索性控制了他的生活，掌握着溥心畲全部的书画用印，所有作品必须经她盖上印章才行，卖画赚的钱都归她。不顾他的身体和名声，把他当作卖画赚钱的摇钱树。
溥儒年老，墨云另寻新欢，和他的经纪人章宗尧勾搭成奸。后来章索性搬到家里住，就住在李墨云的隔壁。夜半时分，章宗尧和李墨云的房间有响动，住在溥儒家的学生都听见了，很生气，为老师抱不平。溥儒则忍气吞声不想招惹是非，一再对二人纵容，然而内心的创伤只能郁积在心头，咽不下，发不得，久而久之积郁成疾。墨云忘恩负义，见溥儒心悴力衰，不顾其身体每况愈下决然改嫁。最终，享有盛名的一代书画大师在孤苦中恨然离世。
艺术之于不堪的现实总如天堂和炼狱，艺术家们在天堂中找寻自我，却在炼狱中艰难求生。有时画家的人生好似一场大梦，做梦时人在画中吟游欣然忘我，梦醒时心在凡世间凄怆又无可奈何，只因他们都有一颗干净而敏感的心。